2008年6月に、天文学者は、太陽以外の通常の星の周りで最小の太陽系外惑星の1つを発見したことを発表しました。惑星-岩が多いエキソ世界であると考えられています-はマイクロレンズ現象によって発見され、茶色の矮小星を周回する地球のサイズの3.3倍と推定されました。しかし、新しい分析は、星が最初に考えられたよりも大きく、惑星を元の推定よりも小さくする可能性があることを示唆しています。天文学者は、MOA-2007-BLG-192-L bと呼ばれる太陽系外惑星の重さは地球1.4基で、当初の推定値の半分未満であると述べています。今後数か月にわたる観察で予測をテストできるはずです。
最も知られている「太陽系外惑星」は巨大なガス巨人であり、地球の質量の数百倍であり、それらが彼らの親星に誘導するぐらつきを検出することによって発見されます。
しかし、研究者たちは重力マイクロレンズ技術を使用して惑星と星を発見しました。これは、地球上で私たちの視点から2つの星が完全に並んでいる場所です。 2つの星が整列し始めると、前景の星はレンズとして機能し、遠くの星からの光を拡大して歪めます。この明るくなる様子を観察することにより、天文学者は前景と背景の両方の星の性質について途方もない量を知ることができます。
この場合、前景の星MOA-2007-BLG-192Lを周回する惑星からの追加の重力歪みがあり、天文学者はそのデータから引き出すことができました。
ただし、これらのイベントの分析には時間がかかります。惑星と星のサイズ、それらの距離、地球からの距離など、考慮に入れるべき変数が非常に多いためです。
当初、チームはこのホストスターは茶色の小人であると信じていました。通常のスターがそうであるように、核融合を維持するには小さすぎる天体です。これは、MOA-2007-BLG-192-L bの重量が3.3地球であることを示唆しています。
しかし、最近の観測では、親の星は実際には最初に考えられていたよりも重いことが示唆されています。パリの宇宙物理研究所のチームメンバー、ジャンフィリップボーリューは先週ロンドンで行われた王立天文学会の会合で報告しました。
これは、惑星の重さが1.4地球であることを示唆しています。サイズの面では、それはそれを私たちの惑星のほぼ双子にし、金星を除く既知のどの惑星よりも質量が近くなります。
「これはまだ検出されていない最小質量の惑星であり、地球の質量に非常に近いため、結果は重要です」と、コロンバスのオハイオ州立大学のスコットガウディ氏は述べています。 「明らかに、真の地球-質量の惑星を見つけることは、太陽系外惑星の検索の最大の目標の1つです。現在、私たちはその目標に非常に近づいています。」
チームは、チリ北部の超大型望遠鏡を使用して、4月または5月に親星に関するより多くのデータを取得しようとします。
彼らの分析が確認された場合、小さな惑星が生命をホストできるかどうかは不明です。そのホストは非常に薄暗い赤い矮星なので、惑星は私たちの太陽から金星とほぼ同じ距離を周回しているとしても、凍結している可能性があります。
しかし、惑星が厚い断熱水素雰囲気を誇っている場合、それはある種の生命を支えることができる居住可能な表面温度を維持することができます。
出典：New Scientist
