迷走神経は身体のスーパーハイウェイとして機能し、脳と内臓の間で情報を伝達し、休息時とリラックス時の身体の反応を制御します。大きな神経は脳に由来し、首や胴に向かって複数の方向に分岐します。この神経は、耳の皮膚から感覚情報を運んだり、飲み込んだり話したりするために使用する筋肉を制御したり、免疫に影響を与えたりする役割を果たします。システム。
百科事典ブリタニカによると、迷走神経は脳から直接伸びる12の脳神経の10番目です。迷走神経を単数と呼びますが、実際には脳幹の延髄部分の左側と右側から現れる一対の神経です。 Merriam-Websterによれば、迷走神経は最大かつ最も広く分岐している脳神経であるため、神経は迷路を意味するラテン語からその名前が付けられています。
迷走神経は、全身をさまよい、分岐することにより、神経系の副交感神経系の主要な制御を提供します。つまり、交感神経系の闘争または飛行反応に対する安静と消化の対比です。体にストレスがかかっていない場合、迷走神経は心臓と呼吸数を遅くし、消化を高めるコマンドを送信します。ストレス時には、コントロールは交感神経系に移行し、逆の効果が生まれます。
迷走神経はまた、感覚信号を内臓から脳に運び、脳が臓器の行動を追跡できるようにします。
脳腸軸
迷走神経の大部分は消化器系にまで及びます。教科書「Nerves and Nerve Injuries Volume 1」（アカデミックプレス、2015年）によると、消化器系につながる迷走神経細胞の約10％〜20％が脳からコマンドを送信して、腸を介して食物を動かす筋肉を制御しています。 。これらの筋肉の動きは、消化器系の壁に埋め込まれた別の神経系によって制御されます。
残りの80％から90％のニューロンは、胃と腸から脳に感覚情報を伝えます。脳と消化管の間のこの通信線は、脳腸軸と呼ばれ、筋肉収縮の状態、腸を通る食物の通過速度、空腹感または満腹感について脳に通知し続けます。 Journal of Internal Medicineに掲載された2017年の研究では、迷走神経が消化器系と密接に絡み合っているため、神経を刺激すると過敏性腸症候群を改善できることがわかりました。
最近の数十年で、多くの研究者は、この脳-腸軸が別の対応物、つまり腸内に生息する細菌を持っていることを発見しました。 Advances in Experimental Medicine and Biology誌に発表された2014年のレビューによると、このマイクロバイオームは迷走神経を介して脳と通信し、食物摂取だけでなく気分や炎症反応にも影響を与えます。既存の研究の多くは、人間ではなくマウスやラットを使った実験に関係しています。それにもかかわらず、結果は驚くべきものであり、マイクロバイオームの変化が脳の変化を引き起こす可能性があることを示しています。
治療としての迷走神経刺激
迷走神経の刺激は、薬物療法に反応しないてんかんの症例の治療に効果的です。外科医は首の迷走神経の右枝の周りに電極を配置し、鎖骨の下にバッテリーを埋め込みます。てんかん財団によると、電極は神経に定期的な刺激を提供し、発作を引き起こす過剰な脳活動を減少させるか、まれに防止します。メイヨークリニックによると、ヨーロッパは外科的移植を必要としない迷走神経刺激装置を承認しています。
研究はまた、迷走神経刺激が薬物療法に反応しない精神状態の治療に効果的であるかもしれないことを示しました。 FDAは、治療抵抗性うつ病および群発性頭痛に対する迷走神経刺激を承認しています。ジャーナルBrain Stimulationに掲載された2008年の研究では、迷走神経刺激が、強迫性障害、パニック障害、心的外傷後ストレス障害などの治療抵抗性不安障害の患者の症状の改善につながることがわかりました。
Journal of Inflammation Researchの2018年のレビューによると、研究者は最近、敗血症、肺損傷、関節リウマチ（RA）、糖尿病などの慢性炎症性疾患の治療における迷走神経の役割を調査しています。迷走神経が免疫系に影響を与えるので、神経への損傷は自己免疫および他の障害に役割を果たすかもしれません。
迷走神経の損傷
科学者たちは、アルコール依存症や糖尿病などの慢性状態が迷走神経を含む神経に損傷を与える可能性があることを長い間知っていましたが、この損傷が起こる理由はよくわかっていません。インスリン依存型糖尿病の人は、多くの神経に神経障害を発症する可能性があります。迷走神経が損傷すると、吐き気、膨満、下痢、胃不全麻痺（胃がゆっくりと空になる）が発生することがあります。残念ながら、メイヨークリニックによると、糖尿病性神経障害は元に戻すことができません。
迷走神経が肉体的外傷または腫瘍の成長によって損傷を受けると、消化器症状、またはしわがれ声、声帯の麻痺、心拍数の低下を引き起こす可能性があります。ニューロロジー誌に詳細が記載されている2011年の症例を含む、迷走神経の損傷が腫瘍の除去後に神経が再生できるほど小さい人々のいくつかの症例がありました。
迷走神経と失神
誰かが熱にさらされたり、長時間立っていたり、血液を見るなどの意外なことで気を失ったりした場合、迷走神経の一部が原因です。この発生は血管迷走神経性失神と呼ばれ、交感神経系が脚の血管を拡張させ、迷走神経が過剰反応し、心拍数が大幅かつ即時に低下したときに発生します。脚に血液がたまり、血圧が下がり、脳への血流が不足すると、一瞬意識を失います。人が頻繁に失神しない限り、血管迷走神経性失神は治療を必要としません。
