何十年もの間、 パイオニア そして ボイジャー 科学者たちは、外側の太陽系を通過するミッションで、木星の月エウロパのような氷のような体の中に生命が存在するのではないかと推測しています。ただし、ありがとう カッシーニ 現在、科学者たちは、土星の月エンケラドスなど、太陽系外の他の衛星にも生命が宿る可能性があると考えています。
例えば、 カッシーニ エンケラドスの南極地域からのプルーム活動が観察され、内部に熱水活動の存在が示されました。さらに、これらのプルームには有機分子と水和ミネラルが含まれており、生命の兆候となる可能性があります。この月の中で生命が繁栄するかどうかを確認するために、科学者のチームは、エンケラドスの内部で見られるのと同様の条件に地球の細菌の株をさらしたテストを実施しました。
彼らの発見を詳述する研究は最近ジャーナルに掲載されました 自然コミュニケーション 「推定エンケラドスのような条件下での生物学的メタン生産」というタイトルで。この研究は、ウィーン大学のRuth-Sophie Taubnerが主導し、ヨハネスケプラー大学リンツ、エコテクノロジーオーストリア、ブレーメン大学、ハンブルク大学のメンバーが含まれていました。
彼らの研究のために、チームはmethanothermococcus okinawensisとして知られる3系統のメタン生成古細菌を処理することを選択しました。この種の微生物は低酸素環境で繁栄し、エンケラドスに存在することが知られている化学製品（メタン（CH）など）を消費します4）、 二酸化炭素 （CO2）と水素分子（H2）–代謝副産物としてメタンを放出します。彼らが述べるように：
「エンケラドスのような条件下でのメタン生成菌の増殖を調査するために、3つの好熱性およびメタン生成菌株、Methanothermococcus okinawensis（65°C）、Methanothermobacter marburgensis（65°C）、およびMethanococcus villosus（80°C）は、すべて炭素を固定して獲得できますCO削減によるエネルギー2 H付き2 CHを形成する4、成長と生物学的CHに関して調査されました4 異なるヘッドスペースガス組成での生産…」
これらの菌株は、熱水噴出孔の周囲の特徴的な温度範囲、化学的に定義された媒体、および水素分子の低分圧で成長する能力のために選択されました。これは、エンケラドスのプルームで観測されたこと、および月の内部に存在すると考えられていることと一致しています。
これらのタイプの古細菌は今日でも地球上にあり、深部の亀裂や熱水噴出孔の周囲に残っています。特に、 M.オキナウェンシス 日本の沖縄トラフの伊平屋尾根にある深海熱水噴出孔フィールド周辺の1か所にのみ存在することが確認されています。このベントは海抜972 m（3189 ft）の深さに位置しているため、このひずみは高圧に対して耐性があることを示唆しています。
長年にわたり、科学者たちは、地球の熱水噴出孔が生命の出現に重要な役割を果たしており、同様の噴出口がエウロパ、ガニメデ、タイタン、エンケラドスなどの月の内部や、外部の太陽系の他の天体にも存在する可能性があると考えてきました。その結果、研究チームは、メタン生成古細菌もこれらの体内に存在する可能性があると信じていました。
菌株を実験室環境でエンケラドスのような温度、圧力、化学的条件にさらした後、彼らは3つの菌株の1つが繁殖してメタンを生成できることを発見しました。チームがエンケラドスに存在し、微生物の成長を阻害することが知られている厳しい化学物質を導入した後、株はなんとか生き残った。彼らが彼らの研究で結論するように：
「この研究では、メタン生成菌M. okinawensisが繁殖し、および/またはCHを生成できることを示しています。4 推定エンケラドスのような条件下で。 M. okinawensisは、エンケラドスのプルームで検出されたいくつかの潜在的な阻害剤を含め、定義された増殖培地と気相で高圧（最大50バール）条件下で培養されました。」
このことから、エンケラドスのプルームに含まれるメタンの一部は、メタン生成微生物の存在によって生成された可能性が高いと判断しました。ウィーン大学の微生物学者で研究の筆頭著者であるSimon Rittmannは、 瀬戸際。 「この生物は他の惑星体に生息している可能性が高い」と彼は言った。 「そして、将来のミッションで調査することは本当に興味深いかもしれません。」
今後数十年で、NASAと他の宇宙機関は、ジュピターと土星のシステムに複数のミッションを送り、生命の潜在的な兆候について「海の世界」を調査することを計画しています。エンケラドスの場合、これにはおそらく南極域の周りに着陸し、地表からサンプルを収集してバイオシグネチャーの存在を判断する着陸船が関与するでしょう。
代わりに、エンケラドスのプルームを飛行し、月の噴出物から直接バイオリーディングを収集するオービターミッションが開発されるかもしれません。 カッシーニ やめた。ミッションがどのような形を取るにせよ、発見は主要な突破口となることが期待されています。ついに、私たちがようやく、地球が太陽系の中で生きている唯一の場所ではないという証拠を得ることができるでしょう。
ジョンマイケルゴディエの「エンケダラスと生涯の条件」というタイトルの動画もぜひご覧ください。
