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地球上では、ほこりはかなりありふれたものになり得ます。ここメシエ78とも呼ばれるNGC 2068では、アタカマパスファインダー実験（APEX）望遠鏡からのこの見事なサブミリ波の波長のダストは、星間ダスト粒子の輝きを示し、新しい星が形成されている場所への道を示しています。
この反射星雲は、オリオン座のベルトのすぐ北にあります。可視光で見た場合、淡い青色の星明かりに輝きますが、ほとんどの光は塵によって遮られます。この画像では、APEX観測がオレンジ色の可視光画像に重ねて表示されています。 APEXのビューは、密集した冷たいほこりの穏やかな輝きを明らかにし、そのいくつかは-250 Cよりもさらに冷たいです。
新しい画像と、以前のM78の可視光画像を比較してください。
APEXで見られる1本のフィラメントは、可視光では、メシエ78を横切る塵の暗いレーンとして現れます。これは、濃い塵が反射星雲の前にあり、青みがかった光を遮っていることを示しています。 APEXによって見られる光るほこりの別の顕著な領域は、メシエ78の下端で可視光と重なっています。可視光画像に対応する暗いダストレーンがないことは、このダストの密な領域が反射星雲の背後にあるはずであることを示しています。
これらの雲の中のガスを観察すると、高密度の塊のいくつかから高速でガスが流れていることがわかります。星がまだ周囲の雲から形成されている間、これらの流出は若い星から排出されます。したがって、それらの存在は、これらの塊が積極的に星を形成している証拠です。
画像の上部には別の反射星雲NGC 2071があります。この画像の下の領域には低質量の若い星しか含まれていませんが、NGC 2071には、太陽の5倍の推定質量を持つ、より重い若い星が含まれています。 APEX観測で見られる最も明るいピーク。
出典：ESO
