NASA宇宙飛行士B612財団のディレクター、エドワード・ルー博士。画像クレジット：NASA
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フレーザー・ケイン：B612財団の発展の背景を教えてください。
エドワード・ルー博士：数年前、私は高等研究所でピエト・ハットと話していたいくつかの異なる会話と、元宇宙飛行士のラスティ・シュヴァイカートから始まりました。 NASAで現在取り組んでいる高比推力推進、言い換えればイオン推進またはプラズマ推進の進歩について議論していました。何に使えますか？私が他のさまざまな人々と考えて話し合ったことの1つは、これがどのように機能するかを実証するために小惑星を推進するという考えでした。このテクノロジーを必要とするミッションを実際に持つことで、テクノロジーを完成させることができます。直接的な目標を持つことが、実際に何かを構築するための最良の方法です。小惑星を移動するという考えは、最終的に私たちがやらなければならないことになるでしょう。これは、現在の化学ロケットでは不可能です。それで私達はそれについて話しました、そして私達は小惑星の分野で働くか宇宙船の開発に取り組んでいる人々のNASAで最終的に会議を組織しました。それは約3〜4年前のことです。誰もがヒューストンのNASAにやって来て、私たちはアイデアとそれがどうなるかについて話しました。どれだけのスラストが必要か、どれだけのパワーが必要か、そのようなことをどのように実行できるか。私たちの小さな土台は、その会議の結果でした。
フレーザー：あなたは、数十年で地球を通り過ぎる小惑星に照準を合わせました。
Lu：これはRustyによって提案された提案です。これは2004 MN4と呼ばれる小惑星で、2029年に地球に非常に接近します。実際には、静止衛星の高度より下の、地球の半径が約4周します。地球に非常に接近して通過するため、軌道はかなり鋭く曲がります。問題は、このフライバイの後でそれがどこに行くかは、地球にどれだけ近づくかに非常に大きく依存していることです。それは、銀行のビリヤードショットのようなものです。バンクショットで小さなエラーが発生し、ボールが別のボールから跳ね返った後に行く場合に大きなエラーが発生する可能性があります。これがまさにここで起こっていることです。地球の近くになると私たちが推測するところによると、6年から7年後、つまり2035年または2036年のどちらかで、このことが戻ってきて実際に地球に衝突する可能性があるということです。現在、地球にどれほど近いかについての十分な情報がないため、可能性は非常に小さくなっています。私たちは、その距離、地球に到達するまでの距離を数千マイルの因数でしか知りません。地球に戻って地球に衝突するかどうかを知るためには、地球が地球にどれだけ近づくかを正確に知る必要があります。これは、数百メートルの係数で、1キロメートル未満です。だから私たちが言える最善のことは、ああ、それが私たちに打撃を与える可能性があるという可能性はありますが、私たちはそれ以上のことを言うことはできません。 Rustyが指摘したのは、2029年までの年月が経つにつれて、この小惑星は基本的に太陽の反対側に行くことになるということです。その軌道はしばらくの間太陽の反対側にあります。来年かそこらでそれを見失うことになるでしょう。この場合、太陽がもう軌道に乗っていない6〜7年間は、太陽の反対側では再びそれを拾うことができません。その軌道は太陽の私たちの側の周りにそれを戻し、私達はそれを再び拾うでしょう、そしてそれまでに私達はその軌道をより正確に決定することができるでしょう、しかし問題はかどうかを決定するのに十分正確であるかどうかですない– 2029年に地球から来るこのスリングショットの後–それは後で私たちを襲うでしょう。
フレーザー：そして、小惑星に何らかの追跡を置くことができれば、その数百メートルの距離内でそれを降ろすことができると期待しています。
Lu：その通りです、そしてRustyが早期にそれを行うことが重要であると指摘した理由は、それが戻ってきて私たちを襲うことがわかったとしたらどうでしょうか。それについて何かをするつもりなら、2029年より前、クローズパスの前に、それについて何かする必要があります。そして、その理由は、再びビリヤードショットに戻って、キューボールを受け取り、それをコーナーポケットにまっすぐに発射しようとしているとしましょう。あなたの目的は少しずれている可能性があり、それでもそのポケットにかなりうまく当たることができます。ただし、コーナーに別のボールをぶつけようとしている場合や、キューボールが跳ね返ってコーナーに入るバンクショットを行っている場合は除きます。小さなエラーでも、見逃す可能性があります。それは良い面と悪い面の両方です。これが衝突コース上にある場合、2029年より前にそれを混乱させて、速度の非常に小さな変化によって衝突コースに進まないようにすることができます。 2029年以降、それは非常に困難になり、実際には不可能になりそうです。
フレーザー：小惑星を検出するこのプロセス全体に関する一般的な私の懸念の1つは、それがすべて確率の世界であることだと思います。それがこの日か何かで絶対に私たちを襲うようなわけではありません。これらはこの小惑星の可能性であり、それらはその小惑星の可能性であり、私は不思議に思っています…
Lu：まあ、それは実際には確率の問題ではありません。それは一種の誤称です。これらのことはどれも、私たちに打撃を与えるか、打たないかのどちらかです。確率と呼ぶ理由は、その正確な軌道を「はい」または「いいえ」と言うほど十分に測定できないためです。それが確率としてリストされている理由です。同じように：明日は雨が降りますか。降水確率は30％と言われています。雨が降るか雨が降らないかはわかりません。本質的には天気予報のようなものです。そして、軌道を測定できる精度、または天気を伝えることができる精度は、予測がどれほど正確になるかを示します。予測確率は小惑星自体とは関係ありません。それは私たちの望遠鏡の問題です。
フレーザー：そう、そして私たちのテクニック。小惑星に実際に手を伸ばして叩くには、どのような任務が必要ですか？
Lu：まず、実際に提案されているのは、実際に移動することではありません。移動する必要がない可能性があるためです。彼が実際に提案しているのは、単にそれがどこにあるかを測定するだけで、それがヒットするかどうかを確実にわかるように何かを置くことです。あなたはそれが実際に来ているなら、あなたがそれについて何かをすることができるように、十分早い時期にそれを知りたいのです。それが、トランスポンダを設置するアイデアの背後にあるものです。無線送信機だけで、どこにあるかを正確に測定できます。移動する必要がある場合、それはまったく別の問題です。しかし、まずはそれが問題であるかどうかさえ知ることです。
フレーザー：それで、実際に送信機を小惑星に置くには、どのような使命が関わっていますか？
Lu：それは比較的単純な使命です。つまり、あなたがしなければならないことは、その近くに入るだけです。あなたはそれを下に置く必要さえありません。ただし、すでにそこに行っている場合は、小惑星について多くのことを学ぶことができるので、これを非常に生産的な科学的使命にすることもできます。小さな小惑星に行ったことはありません。私たちは、数百マイルのはるかに大きな小惑星にプローブを送りましたが、これは他の小惑星に比べて実際には非常に小さく、わずか300メートル強です。これらのいずれかを間近で見たことがないので、明らかにそれは素晴らしい科学的使命である可能性があります。 Rustyが指摘したことは、ここで2つのことを得るということです。1つ目は、この問題が発生する可能性が非常に低い場合に、これが発生するかどうか（おそらく発生しない）を伝えることです。しかし、実際にそれが当たらない場合でも、あなたはまだ非常に科学的に興味深い使命をそこに置いています。これが何でできているか、その表面構造はどのようなものか、後で移動する必要がある場合に、これらのいずれかに着陸するのはどのようなものかを確認できます。それは小惑星の特性について多くのことを教えてくれるので、あなたがたぶんそれがあなたにぶつからないだろうとわかったとしても、これは無駄になりません。
フレーザー：それをいつまでに打ち上げたいと思いますか？
Lu：2012/2013の時間枠のあたりにそれを置きたいと思います。そしてその理由は、やはり、リードタイムが必要だからです。たとえば、2012年または2013年にそれを設置し、そこに到達するまでに1年程度かかるとすると、それから1年以内にそれがあなたに当たるか、当たらないかがわかります。それがあなたを襲うことがわかったとしましょう。さて、この時点で2015年のようになり、2029年の接近前に、それについて何かをするのに実質14年かかります。今、あなたはより野心的な使命を話している実際にこれを押して行くつもりです。そのため、リードタイムが必要です。そのようなことはこれまでに試されたことはありません。既製の宇宙船を持ち、それを打ち上げるだけだと言うことはできません。宇宙船の準備、打ち上げの準備、テスト、そして飛行には数年かかります。
