天文学者は大気で超大地を見つける

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このアーティストの構想は、新しく発見された超地球GJ 1214bを示しています。この地球は、地球から40光年離れたところにある赤い矮星を周回しています。アギラール、CfA

今週はもっと太陽系外惑星！今日、天文学者は近くの低質量の星、GJ1214の周りにいわゆる超地球の発見を発表しました。新しく発見された惑星は、地球の約6倍、半径の2.7倍の質量を持ち、地球のサイズと太陽系の天王星と海王星の氷の巨人の間に収まります。しかし、この最新の太陽系外惑星GJ1214bにも、厚さ約200 kmの大気があります。「この大気は地球の大気よりもはるかに厚いので、高圧と光の不在は私たちが知っているように生命を排除します」と、論文の主執筆者であるデビッドシャルボノーは述べました。自然発見を報告します。「しかし、これらの条件は、いくつかの複雑な化学反応が起こる可能性があるため、依然として非常に興味深いです。」

GJ1214bも非常に暑い場所です。この星は、38時間に1回、わずか200万キロの距離で星の周りを周回しています。これは、地球から太陽までの距離の70倍近くです。「主星に非常に近いため、惑星の表面温度は摂氏約200度で、水が液体になるには熱すぎるはずです」とCharbonneau氏は述べています。

ただし、チームの別のメンバーは、惑星の中心の深いGJ1214bにウォーターアイスが存在する可能性があると述べました。「気温が高いにもかかわらず、これは水の世界のようです」とデータの中で最初に惑星のヒントを見つけた卒業生のザコリーベルタは言った。「他の既知の太陽系外惑星よりもはるかに小さく、冷たく、地球に似ています。」

星は私たちの太陽のサイズの約5分の1の小さな赤いタイプM星です。表面温度は約2,700 C（華氏4,900度）で、光度は太陽の3分の3です。

シャルボノーは、この新しい太陽系外惑星を、トランジット法を使用して発見された最初の岩の多い超地球であるコロット-7bと比較しました。。
天文学者はGJ1214bの質量と半径を取得することもでき、密度を決定して内部構造を推測することができました。

GJ1214bの質量はCorot-7bの質量に似ていますが、その半径ははるかに大きく、2つの惑星の構成がかなり異なっている必要があることを示唆しています。 Corot-7bはおそらく岩の多いコアを持ち、溶岩で覆われている可能性がありますが、天文学者はGJ1214bの4分の3が氷と鉄で構成されていると信じています。

「これらの2つの惑星間の構成の違いは、居住可能な世界の探求に関連しています」とCharbonneauは言いました。「超地球惑星が一般的にGJ1214bのような大気に囲まれている場合、私たち自身の惑星でそれを知っているように、それらは生命の発達に無愛想であるかもしれません。」

大気は、天文学者がGJ1214bの測定半径を惑星の理論モデルと比較したときに検出されました。彼らは観測された半径がモデルの予測を超えていることを発見し、厚い大気が星の光を遮っていたと推定しました。

「惑星は暑すぎて大気を長期間維持できなかったため、GJ1214bは、別の星を周回する世界を包囲する新たに形成された大気を研究する最初の機会を表しています」と、チームの別のメンバーであるXavier Bonfilsは述べました。「地球は私たちに非常に近いため、現在の施設でも大気を研究することが可能になります。」

この惑星は、MEarthプロジェクト内で通過物体として最初に発見されました。MEarthプロジェクトは、約2000の低質量星に続いて太陽系外惑星による通過を探し、8個の小さな（16インチ）アマチュアサイズの地上望遠鏡の艦隊を使用します。