「トランジット」という言葉には多くの意味がありますが、ここスペースマガジンでは、天文トランジットについて話しています。これは、空間内の1つのオブジェクトが別のオブジェクトの真正面に移動し、部分的に見えなくなっている場所です。
天文トランジットの最も有名な例は日食です。地球上の私たちの視点から見ると、月は太陽の真正面を通り過ぎ、太陽を覆い隠し、空を暗くしています。宇宙から見ると、月は地球の表面に影を落とします。その影になっているエリア内の人々だけが実際にトランジットを見ます。
通過するためには、より近いオブジェクト、より遠いオブジェクト、そしてオブザーバーが必要です。 3つのオブジェクトがすべて一直線に並ぶと、乗り換えが行われます。木星から見ると、太陽の表面を横切る水星と金星の通過、または太陽を横切る地球の通過があります。彼らの惑星の表面を横切る月の通過も見ることができます。木星はその前を月が通過することがよくあります。
天文学者は他の星を周回する太陽系外惑星を発見するために通過技術を使用します。惑星が星の前を通過するとき、それは星からの光をわずかに暗くします。そして、惑星が離れるにつれて、星は再び明るくなります。星の明るさを注意深く測定することにより、天文学者は自分たちを周回している惑星があるかどうかを検出できます。
トランジットは、太陽系の物体の雰囲気を研究するのにも役立ちます。天文学者は、冥王星がより遠くの星からの光をどのように暗くするかを研究することによって、冥王星が希薄な雰囲気を持っていることを発見しました。冥王星が星の前を通過し始めると、その大気が星を部分的に覆い隠し、観測された光の量が変化しました。その後、天文学者は冥王星の大気中の化学物質を解明することができました。
水星の次の通過は2016年に発生し、金星の次の通過は2012年に発生する予定です。
スペースマガジンの天文トランジットに関する記事を多数執筆しています。マーキュリーのトランジットに関する記事はこちら、金星のトランジットに関する記事はこちらです。
Astronomical Transitの詳細については、NASAのホームページをご覧ください。NASAの太陽系シミュレーターへのリンクがあります。
また、Eclipseに関するAstronomy Castの関連エピソードも収録しました。ここで聞く、エピソード160：日食。
出典：ウィキペディア
