画像クレジット：NASA / JPL
NASAのMars Global Surveyor宇宙船は、古代の川の三角州のように見える火星の新機能を明らかにしました。この形成の形は、川がしばらくの間水域に流れ込み、その流れを変え、時間の経過とともに堆積物の層を築き上げたことを示唆しています。この地域は長さ約13 km、幅11 kmで、南半球の火口にあります。
火星の破片の扇形のエプロンで新しく見られた詳細は、惑星が単なる短期間の激しい洪水の代わりに、長続きする川があったかどうかについての数十年にわたる議論を解決するのに役立つかもしれません。
NASAのMars Global Surveyorオービターからの写真は、層状の岩の織り込まれた湾曲した尾根に織り込まれてから長い間、輸送された堆積物の侵食された古代の堆積物を示しています。科学者は、曲線の一部を、流水が時間の経過とともに変化するにつれて、堆積ファンで作られた古代の蛇行の痕跡と解釈しています。
宇宙船の火星探査機カメラを供給して運用しているサンディエゴのマリンスペースサイエンスシステムズのマイケルマリン博士は、「蛇行は、火星の初期の一部の谷が水の流れを持続させていたという明確で重要な証拠です」と述べました。
「ファンの形とその中の逆さまのチャネルのパターンは、それが本当の三角州であったかもしれないことを示唆します、川が水域に入るところに作られた堆積物」と彼は言った。 「もしそうなら、それは火星がかつて湖を持っていた中で最も強い指標です。」
マリンと同じくマリンスペースサイエンスシステムズのケンエジット博士は、今日のサイエンスエクスプレスのオンライン版で地形の写真と分析を公開しています。キャプション付きの画像は、Mars Orbiter Cameraチーム（http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/）およびNASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のhttp：からオンラインで入手できます。 //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869。
ファンは、長さ約13キロメートル（8マイル）、幅11キロメートル（7マイル）の領域をカバーしています。何十億年も前に明らかに流れ込んだ大規模な水路網から、名前のない南半球のクレーターダウンスロープにあります。
「この勇敢な火星グローバルサーベイヤーによるこの最新の発見は、永続的な地表水の最初の決定的な証拠です」と、NASA火星探査の主任科学者であるジムDCワシントンDCのNASA本部は述べています。火星の景観の記録を検索し、最終的には生息地の記録を揺さぶる。そのような地域は、2009年の火星科学研究所など、将来のミッションの主要な着陸地点として機能する可能性があります」とガービン氏は続けた。 「これらの驚異的な発見は、火星グローバルサーベイヤー、火星オデッセイ、そしてまもなく火星探査ローバーで「水を追うこと」は、最終的に赤い惑星の生息地の歴史を理解することを可能にする強力なアプローチであることを示唆しています。」
火星では液体の水は検出されていませんが、火星のグローバルサーベイヤの写真からの以前の主要な発見の1つは、いくつかのガリーが一時的な液体の水の流れによって地質学的に最近切断されたことを示唆しています。もう1つのNASAのオービターである火星オデッセイは、高緯度で地表近くの氷の広範な堆積物を発見しました。火星の大気は現在非常に薄いため、ほとんどの惑星では、地表の液体の水は急速に蒸発または凍結するため、過去の持続的な地表水の証拠は、過去の気候がより厳しくなっている証拠でもあります。
MalinとEdgettは、デルタ状ファン内の材料の体積は、上流チャネルの切断によって除去されたものの体積の約4分の1であると推定しています。彼らの分析は、Mars Global Surveyorのレーザー高度計と、Mars OdysseyとNASAのViking Orbiterのカメラからの情報、およびMars Orbiterカメラからの画像を利用しています。
「この扇風機の破片が固まったので、火星の堆積岩が水によって堆積したことが示されています」とEdgettは言いました。 「これは疑われていますが、以前にそれほど明確に実証されたことはありません。」
宇宙船が1997年9月12日に火星を周回し始めて以来、Mars Global Surveyorのカメラは155,000枚以上の写真を返してきました。それでも、その高解像度画像は惑星の表面の約3％しかカバーしていません。 Mars Global Surveyorに関する情報は、インターネット上のhttp://mars.jpl.nasa.gov/mgsで入手できます。
カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門であるJPLは、NASAのワシントン宇宙科学局の火星地球測量士を管理しています。 JPLの産業パートナーは、宇宙船を開発および運用しているデンバーのロッキードマーティン宇宙システムです。マリンスペースサイエンスシステムズとカリフォルニア工科大学が火星探査カメラを製造しました。 Malin Space Science Systemsは、サンディエゴの施設からカメラを操作しています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
