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「彗星銀河」は、実際には、約32億光年離れたところにある、エイベル2667と呼ばれる遠方の銀河団にある銀河です。ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した最近の写真は、この銀河が銀河団の強い重力によって彗星の形に引き裂かれていることを示しています。それが、彗星銀河というニックネームが付けられた方法です。
Abell 2667で銀河彗星と他の銀河を観測したことで、天文学者は多くの銀河が「ガスに乏しい」理由を理解するのに役立ちました。私たち自身の天の川には、星形成に使用される大量のガスとダストがあります。しかし、他の銀河には星形成に使用できるガスがほとんどありません。
ハッブルによる銀河彗星の画像は、巨大なクラスター内の銀河間の巨大な重力相互作用が、銀河の構造とそれらが持つガスの量に多大な損傷を引き起こすことを示しました。銀河団の中心近くの銀河は、すべての中で最も大きな損傷を受けます。周辺の銀河は比較的無害です。銀河の衝突は、銀河の形を歪め、「ホームレスの星」を銀河間空間に飛ばすことさえあります。
ギャラクシー彗星の質量は天の川よりわずかに大きいですが、ガスと塵をすべて失うため、後年星を生成することはできません。それは古い星の人口がいるガスの少ない銀河になるでしょう。
銀河彗星は32億光年離れているため、ハッブル宇宙望遠鏡でのみ実際に見ることができます。強力な裏庭の望遠鏡でさえ、それを見つけることができません。
私たちはスペースマガジンに銀河に関する多くの記事を書きました。これがハッブル宇宙望遠鏡からの彗星銀河に関するニュースリリースです。
銀河に関する詳細情報が必要な場合は、ハッブルサイトの銀河に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの銀河に関するサイエンスページはこちらです。
また、銀河についての天文学キャストのエピソード、エピソード97：銀河も記録しました。
