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私たちの天の川銀河の基本的な形は、中央の棒の両極に由来する2つの主要ならせん状の腕で構成されている、鉄格子の構造であると仮定されています。大量の塵が文字通り私たちの視界を妨げているため、私たちは全体として研究できる他の銀河ほど構造に自信を持ちません。ただし、「銀河系の尾部を嗅ぐ」ことで、構造を少しだけ判断することができます。
私たちは皆、天の川の理論的なモデルを知っています...星、ガス、ほこりが充満した、広大で壮大な腕を持つ、広大な風車のような構造です。また、私たちの太陽系はそれらの腕の支柱の中にあり、ゆっくりと軌道を回っていて、中心から約25,000光年のところにあることも知っています。しかし、私たちの銀河の詳細な詳細は、今まで不可能でした。電波のおかげで、私たちは暗闇を切り抜け、手がかりとなる波長を見ることができます。これらの建築のヒントは、一酸化炭素のような分子の形で私たちのところにやって来ます–私たちの銀河系の素晴らしいトレーサーです。
CfAの天文学者であるトムデイムとパットタデウスは、ケンブリッジの科学館の屋上にある小さな1.2メートルの電波望遠鏡を使用して、一酸化炭素の放出を利用して、銀河の家の最も遠い部分にスパイラル構造があることを証明しました。彼らが明らかにしたのは、以前に報告されたScutum-Centaurusアームの遠端にある新しいスパイラルアームでした。
それはどこから来たのですか？カーボンスターの「排気」を試してください。これらの後期型の星は、酸素よりも炭素が多い雰囲気を持っています。 2つが星の上層で結合すると、一酸化炭素が生成されます。また、太陽のような「普通の」星でも起こります。炭素よりも酸素が豊富ですが、一酸化炭素を生成するのに十分なほど冷却されています。 「1970年代半ばに行われた予備的な銀河調査の結果、空のCO排出量が大幅に増加したことが明らかになりました。1.2メートルの望遠鏡の比較的大きなビームを使用しても、十分にサンプリングされた高精度の調査が明らかになりました。銀河全体は何年もかかるでしょう。」
そしてその時が来た…
元のストーリー出典：スミソニアン天体物理天文台。
