エウロパクリッパーと提案されたエウロパランダーの間に、NASAは、今後10年間で木星のこの氷の月にミッションを送るつもりであることを明らかにしました。以来、 ボイジャー1 そして 2 探査機は、1973年と1974年に月の歴史的なフライバイを実施しました。これは、月の内部で温水海の最初の兆候を示したものです。科学者たちは、地表の下にピークを置き、そこに何があるかを知りたがっています。
この目的に向かって、NASAはアリゾナ州立大学の研究者チームに、着陸船がヨーロッパの内部を聴くために使用する特別に設計された地震計を構築およびテストするための助成金を発行しました。エウロパの地下を探査する地震計（SESE）として知られているこの装置は、科学者がエウロパの内部が生命に貢献しているかどうかを判断するのに役立ちます。
Europa Landerのプロファイルによると、このマイクはロボットプローブに取り付けられます。地震計は月面に到達すると、ヨーロッパの地下環境に関する情報の収集を開始します。これには、自然の潮汐とシェル内の動きに関するデータが含まれ、氷の表面の厚さを決定します。
また、地表に水のポケットがあるかどうか（つまり、地下の湖）を決定し、水が地表に上がる頻度を確認します。しばらくの間、科学者たちは、ヨーロッパの「混沌とした地形」が生命の証拠を探すのに理想的な場所であると疑っていました。これらの特徴は、基本的には尾根、亀裂、および平野のごちゃ混ぜの混乱であり、地下の海が氷の地殻と相互作用しているスポットであると考えられています。
このように、有機分子または生物の証拠はそこで見つけるのが最も簡単です。さらに、天文学者はまた、ヨーロッパの表面から来る水のプルームを検出しました。これらはまた、内部の生命の証拠を見つけるための最善の策の1つと考えられています。しかし、それらが直接探査される前に、水の貯水池が氷の下にどこに存在するか、そしてそれらが内海に接続されているかどうかを決定することが最も重要です。
そして、SESEのような楽器がここに登場します。 Hongyu Yuは、ASUのSchool of Earth and Space Explorationの探査システムエンジニアで、SESEチームのリーダーです。彼がASU Nowによる最近の記事で述べたように、「私たちは、ヨーロッパが私たちに伝えなければならないことを聞きたいのです。そして、それはヨーロッパの表面に敏感な「耳」を置くことを意味します。」
エウロパランダーのアイデアはまだコンセプト開発の段階にありますが、NASAはそのようなミッションに必要なすべてのコンポーネントの開発に取り組んでいます。そのため、彼らはASUチームに彼らのミニチュア地震計を開発およびテストするための助成金を提供しました。これは、側面が10 cm（4インチ）以下であり、ロボット着陸機に簡単に取り付けることができます。
さらに重要なことに、それらの地震計は、質量とばねのセンサーに依存しないという点で、従来の設計とは異なります。このような設計は、直立して設置する必要があるため、注意深く植え付けて邪魔にならないようにする必要があるため、太陽系の別の物体への任務には不適切です。さらに、正確な測定を行うには、センサーを完全な真空内に配置する必要があります。
センサーに液体電解質を備えたマイクロ電気システムを使用することにより、Yuと彼のチームは、より広い範囲の条件で動作できる地震計を作成しました。 「私たちの設計はこれらすべての問題を回避します」と彼は言った。 「この設計は、広範囲の振動に対して高い感度を備えており、表面に対して任意の角度で動作できます。そして、必要に応じて、着陸時に地面に激しく衝突する可能性があります。」
Lenore Dai –化学エンジニアであり、ASUの物質、輸送、エネルギーの工学学校の校長–が説明しているように、この設計はSESEをEuropaの氷の表面のような極端な環境の探索にも非常に適しています。 「私たちは、従来の温度制限を超えて電解質とポリマーを開発する機会に興奮しています」と彼女は言った。 「このプロジェクトは、分野を超えたコラボレーションの例でもあります。」
SESEは、センサーの読み取り値を損なうことなく打つこともできます。これは、チームがハンマーで叩いて、その後も引き続き機能することがわかったときにテストされました。 SESEチームのメンバーでもある地震学者エドワードガーネロによれば、これは重宝するでしょう。着陸船は通常6本から8本の足を持っていると彼は主張し、地震計と組み合わせてそれらを科学機器に変えることができると彼は主張する。
着陸船にこの多くのセンサーがあれば、科学者はデータを組み合わせることができ、それぞれが記録する変動する地震振動の問題を克服することができます。したがって、それらが頑丈であることを確認することは必須です。
「地震計は、最も効果的に動作するためにしっかりした地面に接続する必要があります。各脚に地震計が付いていると、着陸時にこれらが地表に押し込まれ、地面との接触が良好になります。長波長のものから高周波信号を選別することもできます。たとえば、表面にそれほど遠くない距離で小さな隕石が衝突すると、高周波が発生し、木星とエウロパの隣接する衛星からの引力の潮汐が長くゆっくりとした波を作ります。」
そのようなデバイスは、セレス、ガニメデ、カリスト、エンケラドス、タイタンなどを含む、太陽系内の他の「海の世界」へのミッションにとって重要であると証明することもできます。これらの体についても、水面下にある暖かい海に生命が存在すると考えられています。そのため、極端な温度環境で機能する頑丈で頑丈な地震計は、その内部を研究するのに理想的です。
さらに、この種の任務は、これらの体の氷床が最も薄い場所、したがって、内部の海が最もアクセスしやすい場所を明らかにすることができます。それが完了すると、NASAおよび他の宇宙機関は、プローブ（またはおそらくロボット潜水艦）の送信先を正確に把握します。それについては数十年待たなければならないかもしれませんが！
