小惑星とは、太陽を周回する天体（惑星でも彗星でもない）を指す用語です。小惑星、小惑星、および小惑星はすべて同じ意味で使用されていますが、国際天文学連合（IAU）委員会が小惑星と彗星を小惑星と小さな太陽系天体の新しいカテゴリに再分類すると、状況はさらに混乱します。同時に、IAUは惑星とは何かについて新しい定義を作成し、冥王星は準惑星として再分類されました。静水圧平衡–ほぼ球形の形状を維持する能力–は、矮小惑星をより不規則な形状の小さな太陽系本体から分離するものです。 IAUは未だマイナープラネットという用語の使用を認識しているため、名前はさらに混乱します。
小さな惑星は非常に一般的で、毎月40万以上の惑星が登録され、数千以上が発見されています。残りの惑星には番号が付けられていますが、約15,000の小さな惑星に正式な名前が付けられています。小惑星が最初に発見されたとき、それらはセレスがそうであったようなギリシャとローマの神話のキャラクターにちなんで名付けられました。当初、天文学者たちは小惑星、特にセレスとパラスは実際には惑星であると考えていました。天文学者はまた、発見された最初の小惑星のシンボルを作成しました。 14個の小惑星用に作成されたシンボルがあり、そのうちのいくつかはビクトリアのシンボルのように非常に複雑で、中心からずれたスターバーストから3つの葉が成長している植物のように見えます。すぐに、天文学者は神話の名前を使い果たし、テレビのキャラクター、有名な人々、そして発見者の親族の後に小惑星に洗礼を始めました。ほとんどの名前は女性的なものであり、名前のない伝統を証明しています。数が数千に達すると、科学者は彼らのペットをインスピレーションとして使用し始めました。小惑星がスポック氏2309と命名された後、ペットの名前は禁止されました。しかし、9007 James Bondや6402 Chesirecatなどの名前が提案され、実際に受け入れられたため、それは奇妙さを止めませんでした。
小惑星、トランスネプチューン天体、ケンタウロスなど、小惑星が分類されるさまざまなカテゴリがいくつかあります。小惑星にはさまざまな種類がありますが、そのほとんどは火星と木星の間の空間の領域である小惑星帯にあります。ネプテューヌ横断の天体は海王星を越えて周回している天体であり、ケンタウロスは木星と海王星の間に位置する不安定な軌道を持つ天体です。カテゴリも重複しているため、物事を分類することは悪夢になります。たとえば、セレスは準惑星であり、小惑星であり、さらに小惑星として分類することもできます。
スペースマガジンには、天文学者が新しい小惑星を見つけた理由や、冥王星が孤独な惑星ではない理由など、多くの記事があります。
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参照：
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