人類初の月面散歩を推進したNASAの歴史的な発射パッド39Aの鍵–ニールアームストロング–歴史を築くアポロ11号の飛行中に、新しい所有者、つまり新しい目的の民間航空宇宙会社SpaceXに引き渡されました–商業打ち上げ施設として機能します。
NASAとカリフォルニア州ホーソーンのSpace Exploration Technologies Corporation（SpaceX）は、フロリダのケネディ宇宙センター（KSC）にある海辺のLaunch Complex 39Aを占有および運用する権利をSpaceXに与える協定に署名しました。
SpaceXは、億万長者、起業家、宇宙の先見の明のあるElon Muskによって設立されました。
SpaceXは、現在開発中の巨大な新型ファルコンヘビーロケットの商用発射サイトとしてだけでなく、同社の人間による有人打ち上げのために、それを再活性化することにより、新興のニュースペース時代の生命に新しいリースを与えることを目指しています。 SpaceXの社長であるGwynne Shotwellによると、Falcon 9の上にあるドラゴン宇宙船を評価しました。
「私たちはこのパッドを上手に活用すると約束します」とショットウェルは記者団にパッドでのブリーフィングで語った。
SpaceXによれば、液体燃料のファルコンヘビーは世界で最も強力なロケットであり、27基のエンジンから約400万ポンドのリフトオフスラストを生成するため、競合するユナイテッドローンチアライアンスが製造したデルタIVヘビーの出力を大幅に上回ります。
Shotwellはパッド39Aの改修が今年後半に始まると語った。複合施設からの初代SpaceXの打ち上げは来年予定されています。
「来年初めに、このパッドからここからファルコンヘビーを発売する予定です」とショットウェルは述べました。
SpaceX Dragonは、NASAとの官民パートナーシップの下で開発された3人の商用乗用車の1つで、米国の宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）に運び、シャトルの引退後に失われたアメリカの人間の宇宙飛行能力を回復します。
ボーイングCST-100とシエラネバダドリームチェイサーも、NASAからの次のラウンドのプライベート「スペースタクシー」資金調達を争っています。
パッド39Aは、2011年7月に最後のシャトルミッションであるSTS-135が打ち上げられて以来、活動を停止しており、保管されています。
1発のロケットが3年近くでKSCに到達したわけではありません。
新しいリース契約は、NASAとSpaceXの担当者によって署名され、説明会でオンサイトのパッド39で発表されました。
NASAの管理者チャールズボルデンは、「今日、数多くのアポロとスペースシャトルのミッションが始まり、最初にコロンビアのSTS-61Cで惑星を飛行して出発したこの歴史的な場所が、新しい打ち上げ場所として始まっています」と語った。
「SpaceXはケネディでパッド39Aを使用しますが、パッド39Bから約1.6マイル離れていますが、小惑星、最終的には火星への深宇宙ミッションに備えています。ケネディの平行パッドは、人間の宇宙飛行探査のためのNASAの平行経路を完全に例示しています—米国の企業は、低軌道とNASAの深宇宙探査ミッションへのアクセスを同時に提供しています。」
NASAとの新しい契約のもと、SpaceXとのリース期間は20年です。
「この有名なNASA発射台が宇宙探査と民間航空宇宙産業の新しい章を開いていることはエキサイティングです」とBoldenは言いました。
SpaceXはまた、NASAからの米国連邦政府の出資なしで、自己負担でPad 39Aを維持および運用します。
Pad 39AはSpaceXの3番目の打ち上げサイトになります。同社はまた、近くのケープカナベラル空軍基地のパッド40とカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地の西海岸パッドからファルコン9ロケットを打ち上げています。
無人のドラゴン貨物貨物船による次のファルコン9リフトオフは、現在、月曜日のスクラブに続く4月18日金曜日から予定されています。
NASAは、シャトル時代の終わり以降、エージェンシーはパッド39Aを使用しなくなったと判断し、ローンチコンプレックスのメンテナンスを担当し、費用を負担する新しいテナントを探していました。代理店は2013年12月にSpaceXにリースを提供しました。
代わりに、NASAはPad 39Asツイン、つまりLaunch Pad 39Bを完全にアップグレード、改修、近代化することを決定し、21世紀の発射複合施設への変換に投資しました。
NASAはパッド39Bを使用して、最新のオリオンクルービークルを新しい宇宙発射システム（SLS）ブースターの上に打ち上げ、地球を超えて航海し、人間を月の近くに戻し、さらに小惑星、火星への深宇宙ミッションを行います。以降。
Pad 39Bからの最初の無人SLSテスト飛行は2017年後半に予定されています。
パッド39Aは、1960年代の宇宙時代の夜明け近くに戻ってからほぼ35年間、NASAのアクティブな発射台でした。
アポロ4号は、1967年11月9日にパッド39Aから最初のNASAブースターとして爆発し、サターンVムーンロケットの歴史的な初飛行試験飛行中に、最終的に米国の6つの有人月面着陸ミッションを派遣しました。
NASAによるPad 39Aの最終使用は、2011年7月8日に行われたスペースシャトル時代の最終飛行でのSTS-135とオービターアトランティスの打ち上げで行われました。
4人のSTS-135乗組員は、最後の米国の加圧モジュールを巨大な低地球周回ISSに配達しました。
STS-135以来、アメリカ人はアメリカの土壌から宇宙に発射していません。
Launch Complex 39はもともと、1960年代と1970年代にNASAのサターンVブースターの上にアポロ月面着陸ミッションを開始するために建設されました。両方のパッドは、1981年にパッド39Aから最初の打ち上げが行われたスペースシャトルプログラムをサポートするように修正されました。
「ケネディ宇宙センターは、増え続けるパートナーのリストにSpaceXを迎えられることを嬉しく思います」とセンターディレクターのボブカバナは述べました。 「これらのすばらしい施設の再構成と再利用を続けているので、政府と商業パートナーが共有するマルチユーザースペースポートの計画が実現するのは嬉しいことです。」
ケンの継続的なSpaceX、Orbital Sciences、商業スペース、Orion、Chang’e-3、LADEE、火星探査機、MAVEN、MOM、その他の惑星と人間の宇宙飛行ニュースについては、今後も注目してください。
