2017年4月28日の早朝、京都の上空を小さな火の玉が這い上がりました。そして今、SonotaCo流星調査によって収集されたデータのおかげで、研究者たちは、火のような宇宙岩が地球を脅かす可能性のあるはるかに大きな小惑星の破片であると判断しました。
日本で燃えた流星はごくわずかでした。 SonotaCoのデータを調べたところ、研究者たちは、物体が約1オンス（29グラム）の質量で大気に侵入し、直径がわずか1インチ（2.7センチメートル）であることを突き止めました。それは誰も脅かしませんでした。しかし、このような小さな流星は、それらを生成するより大きなオブジェクトに関するデータを提供できるため、興味深いものです。そしてこの場合、研究者たちは小さな岩を追跡してその親、つまり2003 YT1として知られているオブジェクトを追跡しました。
2003 YT1はバイナリの小惑星で、長さ690フィート（210メートル）の小さな小惑星が軌道を回る約1.2マイル（2キロメートル）の1つの大きな岩で構成されています。 2003年に発見されたバイナリシステムは、今後1000万年のある時点で地球に衝突する可能性が6％あります。それは、研究者が「潜在的に危険なオブジェクト」と呼んでいるオブジェクトを、たとえそれがあなたの生涯の誰かを傷つけることはほとんどないとしても、作ります。
バイナリは2017年に地球を通過しなかったため、流星とその親の間にすぐに明白なリンクはありませんでした。しかし研究者たちは、火の玉が空を横切ってどのように移動し、オブジェクトの軌道を空間を介してリバースエンジニアリングして、確実に2003年YT1に固定できるかを研究しました。
研究者たちは、小さな岩が2003年のYT1からどのように分かれたかはわかりませんが、小惑星から飛散した塵のより大きな流れの一部であると信じています。そして、彼らはその流れがどのように形成されたかについていくつかの潜在的な説明を提供しました：たぶん小さな微小隕石が連星のより大きな小惑星を日常的に打って、岩壁を打つ弾丸のようにそれを断片化します。あるいは、熱の変化が小惑星の表面の1つを割って、小片を暗闇に吐き出したのかもしれません。
著者が提供したシナリオの1つは、シャードが2003年のYT1システムを最初に形成したプロセスの結果であるというものです。
ほとんどの人は、小惑星を、地球上で見つけた石のスケールアップした大きな岩だと思っているでしょう。しかし、著者たちが書いた2003年のYT1は、「瓦礫の山」である可能性が高いです。これは、過去10,000年間のある時点で2つの軌道の本体に合体した重力によってゆるく結合されたもののごちゃごちゃなものです。個々の小惑星として質量を一緒に保持する力は弱い可能性が高く、2つの山が数時間ごとに無秩序に互いの周りを回転するので、彼らはより多くの自分を宇宙に投げ出すことができます。
他にも、よりエキゾチックな可能性があると著者たちは書いている。水の氷は、小惑星の表面の1つから昇華し（固体から気体に変わり）、オープンスペースで小さな氷の球として再形成している可能性があります。しかし、それや他のモデルはありそうもない、と研究者たちは書いている。
今のところ、地球は大きな小惑星の小さな断片が訪れたことを知っています。そして、その小さな断片はおそらく他の小さな断片の流れの一部である可能性があり、時々気づかれないまま地球の大気に入ります。そして、道のずっと先のある時点で、その大きな小惑星はその小さな子供たちに続いて地球に激突するかもしれません。その火の玉ははるかに大きくなるでしょう。
