画像クレジット：NASA
先週予測されたように、NASAの科学者たちは、火星の岩肌の下に氷が大量に堆積している証拠を発見したと発表しました。私たちが地球で見つけたように、水と熱があればどこにでも生命があるので、これは火星での生命の探求に励みになります。これはまた、宇宙飛行士が飲用水や水素、酸素に簡単にアクセスできるようになるため、赤い惑星への将来の人間の使命の可能性を奨励しています。
NASAの2001火星オデッセイ宇宙船の装置を使用して、驚いた科学者は、火星の表面のすぐ下に膨大な量の埋蔵された宝物があることを発見しました。そして、それは氷山の一角に過ぎないかもしれません。
画像はhttp://www.jpl.nasa.gov/images/marsおよびhttp://mars.jpl.nasa.gov/odysseyで入手できます。
「これは本当に素晴らしいです。これは、火星の地下水氷に関する最も直接的な証拠です。氷の形跡が見つかることを期待していましたが、発見されたものは予想よりもはるかに多い氷です」
科学者は、オデッセイのガンマ線分光計のスイートを使用して水素を検出しました。これは、惑星の南極を取り巻く広い領域の土壌の上部メートル（3フィート）に水の氷が存在することを示していました。 「この層を、土を含む氷ではなく、汚れた氷として特徴付けるほうがよい場合があります」とBoynton氏は付け加えました。水素の検出は、水素が放出するガンマ線の強度と、水素の影響を受ける中性子の強度の両方に基づいています。宇宙船の高エネルギー中性子検出器と中性子スペクトロメーターが中性子強度を観測しました。
検出された水素の量は、下層の氷が質量で20〜50％であることを示しています。岩は氷よりも密度が高いため、この量は体積で50パーセントを超える水氷です。これは、この氷の豊富な極地土壌のバケツ全体を加熱した場合、バケツの半分以上の水が生じることを意味します。
ガンマ線分光器スイートは、表面下の組成を1メートルもの深さまで感知するという点で独特です。機器からのさまざまなタイプのデータを組み合わせることにより、チームは、水素が上部メーター全体に均一に分布しているのではなく、最上部表面の下の下部層にはるかに集中していると結論付けました。
チームはまた、水素が豊富な地域は、非常に寒く、氷が安定しているはずの地域にあることも発見しました。高い水素含有量と予測される氷の安定性の領域とのこの関係により、チームは水素が実際には氷の形であると結論づけました。氷に富んだ層は、南緯60度で表面の下約60センチメートル（2フィート）にあり、南緯75度で表面から約30センチメートル（1フィート）以内に到達します。
「火星は私たちを再び驚かせました。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のオデッセイのプロジェクトサイエンティストであるR.スティーブンサンダース博士は、次のように述べています。北半球では、二酸化炭素ドライアイスが消滅するときに、その下に何があるのかを見るのはワクワクするでしょう。」
「南極地域に見られる埋もれた水素の痕跡は北にも見られますが、極に近い地域では見られません。これは、冬の季節の二酸化炭素（ドライアイス）霜が極地を覆うためです。春の北部に近づくにつれて、最新の中性子データは霜が後退していることを示しており、下の水素に富む土壌が明らかになっています。
「私たちは、火星がかつて地表近くに大量の水を持っていたとしばらく考えていました。私たちが答えようとしている大きな質問は、「水はどこに行きましたか？」と「生命への影響は何ですか？」です。オデッセイチームが行ったように、火星の極地の氷の土壌を測定してマッピングします。このパズルの重要な部分ですが、火星がかつて持っていたと思われる残りの水に何が起こったのかについて、おそらくもっと深い地下を探査し続ける必要があります。」とワシントン州NASA本社の火星プログラム科学者DC
中性子データのもう1つの新しい結果は、低〜中緯度の火星の広い領域に、質量で数パーセントの水に相当するわずかに強化された量の水素が含まれていることです。この発見の解釈は現在進行中ですが、チームの予備的な仮説は、この比較的少量の水素は、水の氷の形であるよりも、土壌中の鉱物に化学的に結合する可能性が高いということです。
JPLは、NASAの宇宙科学局、ワシントンD.C.の捜査官である2001年の火星オデッセイミッションを、テンペのアリゾナ州立大学で管理しています。アリゾナ大学、ツーソン。 NASAのジョンソン宇宙センター（ヒューストン）は、科学機器を運用しています。ガンマ線分光計は、高エネルギー中性子検出器を提供するロシアの航空宇宙局および中性子分光計を提供するロスアラモス国立研究所と共同でアリゾナ大学によって提供されました。ロッキードマーティン天文学、デンバーは、オービターを開発および構築しました。ミッションの運用は、ロッキードマーティンと、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLが共同で行っています。
2001 Mars Odysseyおよびガンマ線分光計に関する追加情報は、インターネットのhttp://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/およびhttp://grs.lpl.arizona.eduで入手できます。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
