科学者の驚きと喜びのほとんどは、冥王星に関する最新の発見により、現在「その他の赤い惑星」としても知られる世界の表面に、かすんだ青い空と多数の赤い色の水氷が露出していることが明らかになりました。
NASAのニューホライズンズがこの夏の歴史的なフライバイから収集して保存したデータが地球上の地上局に届くにつれて、冥王星に関する重要な発見が日々増え続けています。
「青い空–プルートは素晴らしいです！」コロラド州ボルダーのサウスウェスト研究所（SwRI）のNew Horizons主任研究員であるAlan Stern氏は言います。
冥王星の空の青みがかった色合いは、研究者が先週ニューホライズンズによって返された高高度の大気ヘイズの、ラルフ/マルチスペクトル可視画像カメラ（MVIC）のプローブによって撮影された最初のカラー画像を調べた結果、予期せず発見されました。
「誰がカイパーベルトの青い空を期待していたでしょうか？」スターンはNASAの声明で言った。
2015年7月14日のニューホライゾンズフライバイ中に、冥王星が太陽系外界で最大の物体であり、したがって「カイパーベルトの王」であることを発見しました。
カイパーベルトは、太陽系の世界で3番目に外側の領域です。
"それはゴージャスです！"スターンは叫びます。
さらに、冥王星の青い霞の発生源は地球のものとは異なり、土星の最大の月であるタイタンに関連しています。現在、NASAのカッシーニミッションで探査されており、2004年から土星を周回しています。
地球では、青空は窒素分子の小さな粒子からの光散乱によって引き起こされます。一方、タイタンでは、スリンと呼ばれるすすのような粒子に関連しています。
トーリンは、大気中の窒素とメタン（CH4）の間の太陽光によって開始される一連の非常に複雑な化学反応によって生成されます。これにより、最終的には比較的小さなすすのような複雑な炭化水素の粒子が生成されます。
「その印象的な青い色合いは、ヘイズ粒子のサイズと構成について教えてくれます」とSwRIのNew Horizons科学チームの研究者、Carly Howettは声明で述べています。
「青い空は、非常に小さな粒子による太陽光の散乱から生じることがよくあります。地球上では、これらの粒子は非常に小さな窒素分子です。冥王星では、それらはより大きく見えますが、それでも比較的小さく、私たちがトリンと呼ぶすすのような粒子です。」
ソルトが冥王星に降り注ぐと、広範囲にわたる赤い表面の色が増します。
ラルフの楽器は、ニューホライズンズの研究者が発表した別の発見においても重要でした。
ラルフMVICスペクトル組成マッパーからの測定値と、リニアエタロンイメージングスペクトルアレイ（LEISA）装置からの赤外分光法を組み合わせることにより、冥王星の表面にある水氷の多数の小さな露出領域が発見されました。
ウォーターアイスの最も強い特徴は、プルートの巨大なハート型のトンボーレジオフィーチャーの西端にあるヴァージルフォッサとバイキングテラ地域にありました。下の画像を参照してください。
水の氷は、まだ理解されていない理由により、冥王星の特定のゾーンでのみ見られます。同様にまだ収集されていない、トリンとの関係も存在する可能性があります。
「このウォーターアイスが赤くてびっくりしました」とメリーランド大学カレッジパークの科学チームメンバーであるシルビアプロトパパは言います。 「水氷と冥王星の表面にある赤みを帯びたトリンの着色剤との関係はまだわかりません。」
今日の時点で、ニューホライズンは健全で、地球から31億マイル（50億キロ）以上離れています。
チームは、この秋の後半にスラスタを点火して、潜在的なターゲット1のために、2019年の第2カイパーベルトオブジェクト（KBO）に向けて、PT1という名前の宇宙船を推進したいと考えています。これは、冥王星よりもはるかに小さく、 NASAのハッブル宇宙望遠鏡。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
