ナマコは海底に生息する海洋無脊椎動物です。彼らは太ったキュウリに似た珍しい長方形の形にちなんで名付けられました。人々は時々ナマコを食べますが、これらのぽっちゃりしたワームのような海の生き物は、彼らの同名の果物とは関係ありません（そしてあなたがカリカリでさわやかな一口を期待していたなら、彼らは非常に食欲をそそるサラダのトッピングを作ることはないでしょう）。
ナマコには約1,250種が存在し、そのすべてが分類学上の分類群であるホロツロイデに属しています。ナショナルジオグラフィックによると、このクラスは棘皮動物門に属し、海の星、ウニ、砂ドルなど、他の多くの有名な海洋無脊椎動物も含まれています。
国立野生生物連盟によると、ナマコのサイズは約4分の3インチ（1.9センチメートル）から6フィート（1.8メートル）以上で、沿岸の浅瀬から海の最も深い海溝まで世界中の海に生息しています。 。深さに関係なく、彼らの主な住居は海底にあり、しばしば部分的に砂に埋もれています。
カリフォルニア大学バークレー古生物学博物館（UCMP）によると、ナマコは他のすべての棘皮動物と同様に放射状の対称性を示します。しかし、海の星や砂ドルのように5本の腕を円形に配置するのではなく、ナマコには、口から肛門まで体に沿って縦に走る5列の小さな足があります。ウッズホール海洋研究所（WHOI）によると、彼らの管状の足は主に手足のない生き物を海底に固定するのに役立ちます。ナマコは足の水圧を変えることで海底を移動します。彼らは足の水分量を増やして伸ばし、水を解放して収縮させます。
ナマコは何を食べますか？
生き物はゆっくりと蛇行しているので、口の周りに20〜30フィートの小さなチューブフィートを追加して、砂を含むすべてのものをシャベルで囲みます。米国海洋大気庁（NOAA）によると、ミミズが庭の有機物を分解するのと同じように、それらは主に小さな藻類と海洋生物の小片に餌を与えます。摂取するキュウリはシステムをまっすぐ通過し、砂質の糞の丸太の形で反対側から出てきます。
ナマコは砂とともに副産物を排泄し、海洋生態系、特にサンゴ礁に恩恵をもたらします。 Journal of Geophysical Researchで発表された2011年の研究では、ナマコの自然消化プロセスにより廃棄物に比較的高い（または基本的な）pHが与えられ、ナマコの生息地の周囲の水が海洋の酸性化からある程度保護されていることがわかりました。ナマコは、サンゴ形成の主要成分である炭酸カルシウムと、肥料として作用してサンゴの成長を促進するアンモニアも排泄します。
解剖と生殖
「チリのパタゴニアの海洋底生動物群」（Nature in Focus、2010年）によると、ナマコは、消化、呼吸、生殖の3つの主要セクションで構成される比較的単純な内部構造を持っています。
UCMPによると、ナマコには骨がありませんが、動物の多くの種には、皮膚の下にゆるく散在している炭酸カルシウムの微視的なプレートで作られた基本的な骨格があります。アラスカ大学サウスイースト大学によると、脅威を受けたときに体が硬直するように骨格板を整列させることができる種がある。
消化管は、口と肛門の間に巻き付けられたナマコの長さの約2〜3倍の長い腸で構成されています。 WHOIによると、時折、邪魔またはストレスがかかると、ナマコは消化器系全体を排出しますが、数週間で代用植物を育てることができます。
アラスカ大学南東部によると、ナマコの呼吸器系は、消化管の両側にある2つの呼吸木で構成されています。水は肛門にある2本のY字型の木の根元から体内に流れ込み、酸素は薄い膜を通って体腔内に移動します。
ナショナルジオグラフィックによると、ナマコのほとんどの種は体外受精によって有性生殖をします。これは、オスが精子を水中に放出し、メスが卵を水中に放出することを意味します。うまくいけば、数個の卵子と精子が互いにぶつかります。動物は、受精の可能性を高めるために、何十万もの精子と卵細胞を放出しなければなりません。
ナマコの幼虫は海底に掛かるのに十分な大きさになるまで海流に乗って流れます。
科学者は、エコロジーアンドエボリューション誌に発表された2017年の記事によると、少なくとも16種のナマコが2つに分裂することで無性生殖もできることを確認しています。割れたナマコの半分は、欠けている器官を再生し、本質的に元の動物のクローンになります。
ナマコをたくさん食べる人
国際自然保護資源連合（IUCN）は、ナマコのいくつかの種（ブラウンナマコなど）を分類しています。 Isostichopus fuscus）脆弱または絶滅危惧種。しかし、ほとんどの種は最も懸念の少ない種と見なされているか、種の個体数を正確に評価するのに十分なデータがありません。
国連食糧農業機関（FAO）の2010年の報告によると、北半球の温帯水域の一部の個体群を除いて、ナマコは大量に漁獲されています。収穫される動物のほとんどは、ナマコが珍味と見なされるアジア市場に輸出されます。
パプアニューギニアなどの一部の地域では、ナマコの乱獲により地元住民が完全に減少しているとCool Green Scienceは報告しています。米国司法省によると、ナマコの取引の多くは闇市場で行われています。
FAOは、世界中のナマコの持続可能な収穫に関するガイドラインを発表しました。これらのガイドラインは一部の国では法律になっていますが、多くの場所には規制を施行するためのリソースがありません。科学者がナマコについてさらに学び続けるにつれて、FAOはそれに応じてガイドラインを改訂しました。
