土星への接近時に、カッシーニ宇宙船によって得られたデータはすでに不可解な問題を提起しています：土星の日はどれくらいですか？
カッシーニは、惑星からの自然な無線信号のリズムである、最も信頼性が高いと見なされている日長インジケーターを読み取りました。結果は、土星が各回転を完了するのにかかる時間の長さとして、10時間、45分、45秒（プラスまたはマイナス36秒）を与えます。パズルは次のとおりです。これは、1980年と1981年に土星によって飛行したVoyager 1とVoyager 2宇宙船によって測定された無線回転周期よりも約6分（1％）長くなります。
カッシーニの科学者たちは、ボイジャーの慎重な測定に疑問を投げかけていません。そして、彼らは、土星の惑星全体が実際に20年前よりもずっと遅い速度で回転しているとは絶対に考えていません。代わりに、土星の奥深くでの回転が無線パルスを駆動する方法のいくつかの変動性に基づく説明を求めています。
土星の回転のラジオ音は、カッシーニによって研究された土星からの最初の音でもあり、鼓動のようであり、http：//www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/とhttp： //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
「遠い天体からの電波放射の回転変調は、その回転周期の非常に正確な測定を提供するために長い間使用されてきました」と、アイオワシティ、アイオワ大学、カッシーニ電波プラズマ波科学機器の主任研究者、ドンガーネット博士は述べました。 。 「この手法は、木星や土星など、表面がなく、雲で覆われているため、直接的な視覚測定が不可能である巨大なガス惑星に特に役立ちます。」
土星でのこの種の測定について何か奇妙なことの最初のヒントは、1997年に、オブザーヴァトワールドパリの研究者が土星の電波回転周期がボイジャーと大幅に異なることを報告したときでした。
カッシーニ電波プラズマ波科学チームメンバーであり、NASAのゴダード宇宙飛行センターの科学者であるミハエルD.デッシュ博士は、2003年4月29日から2004年6月10日まで、カッシーニによって収集された土星電波データを分析しました。 「土星の電波ローテーション期間は、1980年のボイジャーフライバイの期間よりも、今日の方が長いことは誰もが同意します」
ガーネット氏は、次のように述べています。「ボイジャーの測定以降、土星の電波回転周期は明らかに大幅に変化していますが、地球全体の回転を実際に減速させるプロセスを私たちが想像することはできません。したがって、惑星の深い内部と磁場の間にある種のずれがあり、それが電波放射の原因である荷電粒子を制御しているようです。」彼は、その解決策は土星の回転軸がその磁気軸とほぼ同一であるという事実に関連している可能性があることを示唆しています。木星は、その磁気軸とその回転軸の間に大きな違いがあり、その電波回転周期に匹敵する不規則性を示していません。
「この発見は非常に重要です。アリゾナ大学ツーソン校の上級研究科学者であるアレックスデスラー博士は次のように述べています。そのようにして、ガス巨大惑星の磁場は太陽の磁場に似ているかもしれません。太陽の磁場は均一に回転しません。代わりに、その回転周期は緯度によって異なります。 「土星の磁場は地球よりも太陽と共通しています。この測定は、電波放出を制御する土星の磁場の一部が、過去20年間に、より高い緯度に移動したことを示していると解釈できます。
「私たちはパズルを解くことができると思うが、それはしばらく時間がかかるだろう」とガーネットは言った。カッシーニが土星の周りを4年以上周回することで、私たちは無線周期の長期変動を監視し、他の手法を使用して回転周期を調査するのに優れた立場にいます。」
12の科学機器を運ぶカッシーニは、土星との惑星のランデブーからわずか2日です。 6月30日、土星を周回する最初の宇宙船となり、4年間の惑星、その輪、31の既知の月の研究が始まります。宇宙船は最近土星のクレータームーンフェーベを通過して飛来し、そこで質量と組成に関するデータと同様に壮大な画像をキャプチャしました。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、ワシントンDCにあるNASAの宇宙科学局のカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。JPLは、カッシーニオービターを設計、開発、組み立てました。
Cassini-Huygensミッションの最新の画像と詳細については、http：//www.nasa.gov/cassiniにアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
