6600万年前、現在メキシコ南部のユカタン半島にある小惑星が地球を襲いました。 Chicxulubの小惑星への影響として知られているこのイベントは、直径9 kmを測定し、極端な地球規模の冷却と干ばつを引き起こしました。これは恐竜の命を奪っただけでなく、地球上のすべての陸と海の動物の約75％を一掃する大量絶滅につながりました。
しかし、この小惑星が地球上のどこかに影響を与えていたとしたら、事態はまったく異なる結果になる可能性があった。日本の研究者チームによって作成された新しい研究によると、この小惑星によって引き起こされた破壊は、それが影響を与えた場所に主に起因しています。チクスルブの小惑星が地球上のどこかに着陸したとしたら、放射性降下物はそれほど深刻ではなかっただろうと彼らは主張している。
最近ジャーナルに掲載された研究 科学レポート, 「小惑星の影響のサイトは地球の生命の歴史を変えた：大量絶滅の低い確率」と題されています, 東北大学の海保、海島、気象研究所のナガ・オシマがそれぞれ実施した。彼らの研究のために、2人はユカタン地域の地質条件が6600万年前に起こった大量絶滅にどのように固有であるかを検討しました。
海保博士と大島博士は、チクスルブの影響がこの地域の岩石の炭化水素と硫黄含有量をどのように加熱したかを示した最近の研究を検討することから始めました。これが成層圏のすすと硫酸塩のエアロゾルの形成につながったものであり、これにより極端な地球規模の冷却とその後の干ばつが起こりました。彼らが彼らの研究で述べているように、続く大量絶滅を確実にしたのはこれ（それが単独で投げた影響と破片ではない）でした：
衝撃の場所の岩石（衝撃対象岩）から放出された粉塵と硫酸塩エアロゾルによる日光の遮断は、衝撃の物理的プロセスがどのようにして消滅を引き起こしたかを説明するメカニズムとして提案されました。これらの影響は長続きしないため、絶滅を促進することはできませんでした。しかし、成層圏の硫酸塩（SO4）エアロゾルも少量生成され、地球の表面の冷却に寄与した可能性があります。」
彼らが検討した別の問題は、すすエアロゾルの発生源であり、以前の研究では、白亜紀/古第三紀（K–Pg）境界（約6500万年前）の成層圏でかなり蔓延していることが示された。この期間の微化石と化石の花粉の研究でも、チクスルブ小惑星にさかのぼるイリジウムの存在が示されているため、このすすは小惑星の影響と一致すると考えられています。
以前は、このすすは小惑星の衝撃の結果としてユカタン半島で激怒した山火事の結果であると考えられていました。しかし、海保と大島は、これらの火災が成層圏のすすをもたらすことはあり得ないと判断しました。代わりに、それらは、衝突対象地域の岩石からの炭化水素物質の燃焼と排出によってのみ生成される可能性があると仮定しました。
岩石中のこれらの炭化水素の存在は、石油と石炭の両方の存在だけでなく、炭酸塩鉱物の存在も示しています。ここでもユカタンの地質学が重要でした。ユカタンプラットホームとして知られているより大きな地層は、炭酸塩と溶解性の岩、特に石灰岩、ドロマイト、エバポライトで構成されていることが知られているためです。
その後の大量絶滅に対する地域の地質の重要性をテストするために、海保と大島は、小惑星が衝突した場所と、衝撃によってどれだけのエアロゾルとすすが生成されるかを考慮したコンピュータシミュレーションを実施しました。最終的に、彼らは、結果として生じた噴出物が地球規模の冷却と干ばつを引き起こすのに十分であったことを発見しました。したがって、絶滅レベルイベント（ELE）。
ただし、この硫黄と炭素に富む地質は、ユカタン半島が地球上のほとんどの地域と共有しているものではありません。彼らが彼らの研究で述べているように：
「ここでは、地球の表面に小惑星が衝突した後、地球全体が大幅に冷却され、大量絶滅し、その後哺乳類が出現する可能性が非常に低いことを示しています。この重要なイベントは、小惑星が地球の表面の約13％を占める炭化水素が豊富な領域に衝突した場合に発生した可能性があります。したがって、小惑星の衝突の場所は、地球上の生命の歴史を変えました。」
基本的に、KaihoとOshimaは、地球の87％が大量の絶滅を引き起こすのに十分な硫酸塩エアロゾルとすすを生成することができなかったであろうと決定しました。したがって、チクスルブ小惑星が地球上のほぼどこかを襲った場合、恐竜と世界のほとんどの動物が生き残った可能性が高く、結果として生じる哺乳類の大進化はおそらく起こらなかっただろう。
つまり、現代の人類は、チクスルブ小惑星が着陸した場所に着陸したという事実にその存在を負っているのかもしれません。当然、白亜紀/古第三紀（K–Pg）の生活の大部分は結果として一掃されましたが、古代の哺乳類とその子孫は運が良かったようです。したがって、この研究は、小惑星への影響が気候学的および生物学的進化にどのように影響するかについての私たちの理解の点で非常に重要です。
また、将来の影響を予測し、それが私たちの惑星にどのように影響するかを予測する場合にも重要です。硫黄と炭素に富む地質地域への大きな影響は別の大量絶滅につながる可能性があるのに対し、他の場所への影響は封じ込め可能である可能性があります。それでも、大きな影響がまったく生じないようにするための適切な対策の開発を妨げるものではありません。
