天文学者は、私たちの太陽がまだ若い頃、惑星が最終的に形成された塵とガスの円盤に囲まれていたと理論づけています。私たちの宇宙の星の大部分は、最初はこのように「原始惑星系円盤」によって囲まれ、およそ30％の場合、これらの円盤は惑星または惑星系になることをさらに理論化しています。
通常、これらの円盤は、星または星系の赤道帯（別名、黄道）の周りを周回すると考えられています。しかし、国際的な科学者グループが実施した新しい研究により、向きが反転し、円盤が星の周りを回るようになりました（黄道に垂直）。
最近科学雑誌に発表された彼らの研究のために 自然、チームはAtacamaラージミリ/サブミリアレイ（ALMA）を利用して、地球から約146.4光年離れた4重星系であるHD 98800の高解像度画像を取得しました。このシステム内で、彼らは小惑星帯サイズの円盤に囲まれた2つの太陽のような星の内部バイナリペア（HD 98800BaBb）を発見しました。
この発見は、以前は単なる天文学者のための理論であった何かを確認します。それは、いくつかのデブリディスクが極配置を持っているかもしれないということでした。ウォリック大学の王立協会大学研究員であり、研究の筆頭著者であるグラントM.ケネディ博士は、ウォリックのプレスリリースで次のように述べています。
「ガスとダストが豊富なディスクはほとんどすべての若い星の周りに見られ、単一の星を周回しているものの少なくとも3分の1が惑星を形成していることがわかっています。これらの惑星のいくつかは最終的に星の回転とずれてしまうので、同様のことが惑星周囲惑星で可能かどうか疑問に思っていました。ダイナミクスの奇妙なことは、いわゆる極のミスアライメントが可能であることを意味しますが、これまで、これらの惑星が形成される可能性のあるディスクのミスアライメントの証拠はありませんでした。」
従来の光学系を使用して観察することは困難ですが、デブリディスクは、親の星から吸収されるすべての放射線により、電波および遠赤外線（つまり、ミリメートルおよびサブミリリットル）の波長で比較的簡単に研究できます。ケネディ博士と彼の仲間の研究者たちは、これらの波長で物体を研究してHD 98800BaBbの原始惑星周囲円盤の向きを決定するALMAの有名な能力に依存していました。
連星の軌道は、星が互いにどのように軌道を周回するかを決定した以前の研究のおかげですでに知られていました。これをALMAによって取得されたデータと組み合わせると、ケネディ博士と彼のチームは、デブリディスクの方向が完全な極軌道と一致していることを確認できました。これは、2つの星が1つの平面上で互いに周回する一方で、ディスクはそれらに垂直な平面上で周回することを意味します。
ケネディ博士によれば、この発見の最もエキサイティングな側面は、私たちがよく知っているものとは根本的に異なる条件下で惑星が形成される可能性があることを示していることです。彼が言ったように：
「おそらく、この発見について最もエキサイティングなことは、ディスクが単一の星の周りのディスクのダストの成長に起因するものと同じ署名のいくつかを示していることです。これは、惑星の形成が少なくともこれらの極周円盤で開始できることを意味します。惑星形成プロセスの残りの部分が発生する可能性がある場合、私たちがまだ発見していない、整列していない周囲惑星の集団全体と、考慮すべき奇妙な季節変動のようなものが存在する可能性があります。」
「奇妙な」は確かに正確な説明です！想像してみてください。夜に明るいリングが現れる惑星が地平線の底から届き、頭上まで伸びているとします。 2つの星が1年の間に垂直方向と水平方向の両方に空を横切るため、日周周期も非常に異なります。そして、1年の特定の時期に、それらが互いに軌道を回ったとき、1つの星だけが明らかになります。
極配置はまた、いくつかの異常な季節変動を意味し、異なる緯度では、惑星の軌道周期全体で多少の照明を受けることになります。惑星自身の回転と組み合わせると、気温と日光の状態は赤道の周りでかなり変化します。軌道の期間に応じて、極地は一度に何年も夏と冬を経験するかもしれません。
この最新の発見は、エキゾチックな組成と環境を持つことに加えて、太陽系外惑星もエキゾチックな軌道を経験するかもしれないことを示しています。宇宙物理学モナッシュセンター（MoCA）の准教授およびARC未来フェローであり、論文の共著者であるダニエルプライスは、次のように説明しています。
「他の太陽系は私たちの太陽系と同じように形成され、惑星はすべて単一の太陽の周りを同じ方向に周回すると考えていました。しかし、新しい画像では、2つの星の周りを周回するガスと塵の渦巻く円盤が見えます。その円盤が2つの星の軌道に対して直角に軌道を回っていることを発見することも非常に驚くべきことでした。信じられないほど、さらに2つの星がその円盤を周回しているのが見えました。したがって、惑星がここで生まれた場合、空には4つの太陽があります。」
この最新の発見は、天文学者によって行われた予測を検証する科学的な最初のものであることに加えて、惑星が他の太陽系でどのように形成されるかについても多くを教えてくれます。地球上の生命に関わる場合、軌道と日周のサイクルが主要な要素であるため、おそらくこのシステムや他のシステムも、他の惑星で生命がどのように出現するかについて1つまたは2つ教えてくれるでしょう。
