北極海の海氷に関する最新の衛星観測は、氷の覆いが縮小しているように見えることを示しています：氷冠はより小さく、より薄くなっています。氷は北極圏の生態系の特徴的な特徴であるため、科学者は氷が非常に重要であると言います。しかし、地球の熱収支を抑制し、海の流れや惑星の気象に影響を与える限り、地球全体にとっても重要です。
北極海の氷は、地球規模の気候システムのエアコンのように機能します。氷は自然に空気と水の塊を冷却し、海洋循環で重要な役割を果たし、太陽放射を宇宙に反射します。近年、北極海の氷は驚くべき速度で減少している。氷が溶けると、より多くの日光を吸収して海と惑星全体を加熱する暗い海水に置き換わります。
コロラド州ボルダーにある国立雪氷データセンターの研究者によると、2008年から2009年にかけて2月28日に到達した最大海氷範囲は、585万平方マイル（15,151,430平方キロメートル）でした。これは、1979年から2000年の平均範囲より278,000平方マイル（720,016平方キロメートル）少ない値です。これは、記録上5番目に低い最大氷域です。 1979年に衛星監視が開始されてからの6つの最低最大イベントは、すべて過去6年間（2004〜2009年）に発生しています。
最近まで、北極海の氷の大部分は複数年の氷でした。これは、少なくとも1つの夏、多くの場合は複数の冬を生き延びたことを意味します。この複数年の氷はより厚く、毎年溶けて再凍結する季節的な氷よりも長く生き残ることができます。しかし、状況は劇的に変化しました。科学者によると、今では、冬季の北極海の氷の約70％が季節の薄氷であり、1980年代と1990年代は40〜50％でした。 2年以上生き残る厚い氷は、冬の氷の10％弱になり、30％から40％に減少しました。
「氷の9.8％は2年以上前のものです」と今日の記者団との電話会議でNSIDCの研究科学者であるウォルトマイヤーは言った。 「それで、それは、それが本当に古い厚い氷の点でそれがかつてあったものの約3分の1です。」
マイヤー氏によると、最も厚い最古の氷は過去数年で大きく衰退している。 「今のところ、これは私たちが持っている中で最も低い」と彼は言った。 「昨年、北極の氷冠の14％を複数年の氷が占めました。 2007年には、約25％の範囲でした。それはかなり急激な減少です。 1〜2年前の氷は、5％の低さから上昇しており、ある程度の回復が見られました。理論的には、氷が北極圏外に輸出されなければ、氷は生き残ることができます。」
風と海の流れはまた、北極圏から氷を「押し流す」と、マイヤーは言った。
NASAの氷、雲、陸標高衛星（ICESat）のデータにより、北極海盆全体の海氷の厚さの最初の地図が作成されました。
ICEsatと連携するJPLのRon Kwok氏は、次のように述べています。「北極圏全体の氷の厚さを測定したのは今回が初めてです。 70年代と80年代の平均の氷の厚さは、現在の平均より1.5〜2メートル厚かった。」これらの測定は、潜水艦とドリル穴を使用して行われました。 ICEsatを使用すると、氷冠全体を宇宙から測定できます。 ICEsatは5年間データを取得しており、最初の2年間のデータ（2005年と2006年）のみが完全に処理されていますが、予備的な結果は減少が続いていることを示しています。
テレビ会議中、カナダ北部のジャーナリストは、この地域では過去2年間、冬の寒さが増していると述べ、それが良い兆候かどうか尋ねました。 「氷は依然として不安定な状態にあります」とMeier氏は語り、「1年間または2年間の短期的なトレンドに焦点を当てることはできません。長期的な傾向は、北極圏が暖かく、海氷が薄いことを示しています。元の場所に戻り、長く生き残ることができる厚い多年氷を得るには、数年連続して寒い年がかかります。これは、2、3の涼しい夏とより寒い冬に向きを変えることができるものではありません。」
マイヤー氏は、氷の枯渇が自然の原因か人為的な原因かを判断できるかと尋ねられたとき、次のように述べています。過去半世紀に比べてはるかに低いと確信しています。私たちが見ている海氷の変化は、地球温暖化と密接に関連しており、海氷の変化はそれと完全に一致しています。私たちが目にした長期的な変化を引き起こす可能性のある別のメカニズムはありません。」
出典：NASA、記者会見
