170年間、科学者、歴史家、アマチュア探偵は、フランクリン探検隊の終焉の原因を突き止めようとしてきました。極地探査の最悪の災害の1つで、129人の乗員全員がカナダ北極圏で亡くなりました。
今、爪はこれらの男性の運命についての手がかりを保持しているかもしれません。
研究者たちは、ジョンフランクリン卿の1人の男性の死の数週間前に、彼の爪に保存された化学物質に基づいて、健康と食事に関するいくつかの情報を再構築することができました。 Journal of Archaeological Science：Reportsで12月6日に公開された彼らの研究は、鉛中毒が遠征の運命の終わりに役割を果たしたという理論に対するさらなる証拠を提供しています。
フランクリンの失われた航海
イギリス海軍を代表して、フランクリンは1845年にHMSエレバスとHMSテラーの2隻の船で出発し、大西洋と太平洋の海を結ぶ北西航路を探しました。遠征隊は1846年9月にビーチー島で氷に閉じ込められました。フランクリンは1847年6月に亡くなりました。
乗組員からの最後の書面によると、1848年4月、生き残った男たちが交易所に到着するために立ち去ったため、船は無人となりました。
捜索隊は北極圏に散在する遺物を収集した。 （エレバスとテラーの難破船は、ここ数年で発見されました。）そして、フランクリンの部下の一部の墓が発見されました。病気の記録を含む探検隊の記録のほとんどは失われているため、最後の数か月は謎に包まれていますが、おそらく絶望的な時期でした。イヌイットの証人の証言や最近の研究では、フランクリンの飢えた男性の一部が共食いに頼っていたことが示唆されています。
1980年代、科学者たちはビーチー島の墓から掘り起こされた乗組員の骨に高い鉛レベルを発見しました。一般的な理論は、男性が彼らの食糧缶または彼らの飲料水システムで金属による鉛中毒におそらく苦しんでいたということでした。鉛中毒はフランクリンと彼の乗組員を殺すのに十分ではなかったかもしれないが、壊血病と飢餓の影響を悪化させた可能性があり、その神経学的症状は男性をせん妄と精神障害にしたかもしれない。
亜鉛欠乏症のせい？
新しい研究では、カナダのブリティッシュコロンビアにあるTrichAnalyticsの毒物学者であるJennie Christensenと彼女の同僚が、最初の座礁した冬にビーチー島に埋葬された乗組員の1人であるJohn Hartnellのサムネイルと大きな足指の爪を見ました。研究者たちは、異なる金属への彼の暴露が毎週どのように変化したかを記録することができました。彼らは、ハートネルの健康な成人の正常範囲内の鉛濃度があり、彼の骨が分解して蓄積した鉛をシステムに放出する彼の死の前の最後の数週間にのみ、彼の鉛レベルが急上昇したと結論付けました。
クリステンセンと彼女の同僚はまた、ハートネルの健康低下のもう1つの潜在的な犯人を発見しました：おそらく彼の食事に肉が不足していることに関連する慢性亜鉛欠乏症。
亜鉛の欠乏は、情緒不安定、うつ病、下痢などの症状を引き起こした可能性があり、ハートネルの免疫系を抑制し、結核と肺炎への彼の脆弱性を増加させた可能性があると研究者は書いている。
「ハートネルの爪亜鉛濃度のパターンを考えると、缶詰食品はそれほど亜鉛が豊富でなかったか、および/または新鮮な北極の肉が乗組員の食事を補うために利用できなかった可能性が高い」とクリステンセンと彼女の同僚は書いた。 「これらの推測は一人の乗組員だけに基づいているが、ハートネルの釘はフランクリン遠征の他の男性が同様の運命を共有したかもしれないことを示唆している。」
新しい研究は、鉛中毒がフランクリンの遠征の失敗の主要な要因ではなかったことを示唆する他の最近の研究に基づいています。ジャーナルポーラーレコードに掲載された2014年の研究では、今日の乗組員の鉛レベルは高いと考えられる可能性がありますが、19世紀のより広い人口と一致していました。ジャーナルApplied Physics Aに掲載された別の2013年の論文は、乗組員が生涯を通じて鉛を摂取した可能性が高く、遠征中に鉛の摂取量が急増しなかったことを示しています。
