天然痘は、非常に伝染性であり、衰弱させ、時には致命的な病気です。国立アレルギー・感染症研究所によれば、1980年以前は、感染した10人に3人がこの病気で死亡した。全体として、天然痘が根絶される前に何億人もの人々が死亡したと、ニューヨークのサウスナッソーコミュニティ病院の感染症専門医および疫学者であるアーロングラット博士は述べた。
人間の人口に対する壊滅的な影響にもかかわらず、1977年までに病気を根絶した世界的な予防接種の努力のおかげで、天然痘はもはや脅威とは見なされません。天然痘は完全に根絶された唯一の人間の病気です。
症状
天然痘は痘瘡ウイルスによって引き起こされます。米国食品医薬品局によると、ウイルスには4つの異なるタイプがあり、それらが引き起こす症状の重症度は異なります。
ウイルスは、くしゃみ、咳、話すことで広がる水滴の形で空気中を伝わります。感染した人が触れたものに触れることによっても広がる可能性がありますが、その方法でウイルスを捕まえることは一般的ではありません。
メイヨークリニックによると、天然痘の潜伏期間は通常12〜14日です。つまり、感染の兆候が2週間ほど見られない可能性があります。潜伏期間が終了すると、感染した人は発熱、頭痛、腰痛、腹痛、全身の不快感を感じます。病変は鼻と口の粘膜にも形成されます。
離散的で特徴的な発疹も現れます。発疹は、顔、手、前腕、口、喉に最初に形成され、その後、2週間目の病気の間に体幹に広がります。病気が進行するにつれて、発疹がより顕著になり、水疱が発生します。 8から9日後、水疱がかさぶたになります。
発疹が存在する限り、人は伝染性です。すべてのかさぶたが分離すると、それらはもはや伝染性ではない、とペンシルベニア州のヴィラノバ大学の医師で教授のロバートJ.レギアドロ博士は述べた。
天然痘の世界的な影響
BBCの報告によると、20世紀に世界で推定3億人が天然痘で死亡しました。 Center for Disease Control and Prevention（CDC）によると、天然痘の予防接種を受けていない個人の死亡率は約30％であるためです。歴史的に、このウイルスは妊娠中の女性や免疫障害のある人々にとって最も危険でした。
天然痘にかかった人の多くは生き残ったが、無傷で帰ったわけではなかった。発疹はひどい傷跡を残し、何人かの患者は病気で失明しました。
根絶と予防
最初の天然痘予防接種は、1796年にエドワードジェンナーによって作成されました。しかし、この病気を根絶するには、200年以上と世界的な予防接種プログラムが必要でした。 CDCによると、天然痘の最後の既知の自然発生症例は、1977年10月26日、ソマリアのメルカで診断されました。世界保健機関（WHO）は、1980年に根絶された天然痘を宣言しました。
「それはワクチン接種によってのみ根絶された。我々は今日でも天然痘のために証明され、試みられ、そしてテストされた治療は実際にはない」とグラットは言った。
米国は1972年に天然痘の予防接種を中止しましたが、予防接種は天然痘が発生しやすい地域に配備された米軍関係者に引き続き義務付けられています。
研究者は天然痘の研究を続けていますが、致命的な病気にアクセスできる科学者はほとんどいません。
「水痘ウイルスの在庫を維持することが認められているWHO参照検査所は2つだけです。1つはアトランタにある疾病管理予防センター（CDC）にあり、もう1つはコルツォボにあるロシアの国立検査所にあります」とLeggiadroは語った。 「しかし、報告されていなかった、またはセキュリティ侵害によって取得された、追加の痘瘡分離菌も存在する可能性があります。」 WHOによると、すべての法的研究は、Variolaウイルス研究の諮問委員会によって監督されています。
天然痘の予防は、世界的な予防接種戦略に基づいています。ウイルスの兆候を示した人は、予防接種を受けて隔離され、国の医療機関による感染拡大を防ぎます。米国では、CDCは個人を検疫する法的権利を留保します。
感染の可能性のある人と接触した可能性のある人にもワクチンが与えられます。メイヨークリニックによると、ワクチンは、曝露から4日以内に投与された場合、ウイルスの影響を防止または軽減することができます。
天然痘ワクチンの備蓄は、流行が発生した場合に対応するために世界中に保管されています。米国では、Strategic National Stockpileは、政府が運営する組織であり、国民の緊急事態が発生した場合に備えて、医薬品や備品を保管しています。
戦略的国家備蓄には、天然痘のイベント中の緊急用の数百万回分の天然痘ワクチンが含まれている、とレジアドロは言った。 「天然痘の確認された症例はすべて国際的な公衆衛生緊急事態を表しており、地方および州の保健局を通じて国家当局に報告されなければならない。」
補正： この記事は2019年5月8日に更新され、天然痘が根絶されていることが知られている唯一の人間の病気であることを明確にしました。少なくとも1つの他の病気、牛疫、または「牛疫病」が2011年に根絶されたと宣言されました。
