画像クレジット：ESA
火星への欧州宇宙機関の使命である火星エクスプレスは、2003年12月25日に赤い惑星に到着する予定通りです。ビーグル2には独自の推進システムがないため、火星エクスプレスが火星にリリースすることが重要です。正しい軌道。火星の大気に突入し、パラシュートを展開してから、エアバッグの助けを借りて水面に着陸します。すべてが順調に進んでいると仮定すると、岩の調査を開始して生命の証拠を探すことができます。
レッドプラネットへのヨーロッパの使命である火星急行は、2003年のクリスマスの日にこの惑星に到着する予定です。
着陸船ビーグル2は、火星の大気を降下し、12月25日に着陸する予定です。
マースエクスプレスは現在、赤い惑星から2000万キロ圏内にあり、次のミッションのマイルストーンは、12月19日、マーズエクスプレスがビーグル2をリリースするときです。
軌道へ
ビーグルにはそれ自体の推進システムがないため、計画された着陸地点、火星の低緯度北部にある平坦な盆地への道を見つけるために、オービターによる正しい照準に依存しています。
ESAのエンジニアは、12月25日の早い時間にオービターのメインエンジンを点火して、Mars Expressを火星の周りの軌道に乗せます（Mars Orbit Insertion、またはMOIと呼ばれます）。
着陸
ビーグル2が降下を開始すると、火星の大気との摩擦により速度が低下します。地上に近づくと、パラシュートが展開し、ガスで満たされた大きなバッグが膨張して、最終的なタッチダウンを緩和します。 Beagle 2は、クリスマスの朝早くに火星の土壌で立ち止まるはずです。
火星の初日は着陸船にとって重要です。なぜなら、バッテリーを充電するのに十分な太陽光をソーラーパネルで集めるのに数時間しかないからです。
信号を待っています
その後、米国の火星オデッセイ宇宙船を通じて中継されたビーグル2からの無線の「生命」信号を待ち、探査が着陸を生き延びたかどうかを確認する必要があります。これには数時間または数日かかる場合があります。
クリスマスの朝に何も受信されない場合、英国のジョドレル銀行望遠鏡は、ビーグル2からのかすかな無線信号を夜に検索します。 Mars Expressオービターは着陸船を検索することもできますが、その軌道のため、1月上旬までこれを行うことができません。
すべてが順調に進んだら、Mars ExpressとBeagle 2は主な使命を開始します-火星に水があり、そしておそらく生命があったかどうかの質問に答えようとします。
元のソース：ESAニュースリリース
