画像クレジット：NASA / JPL
次の火星探査ローバーOpportunityがSpiritと同じくらい成功した場合、エンジニアは少し緩めて、火星のより危険な場所にローバーを送る可能性があります。火星の着陸地点の選択は難しい仕事です。科学的見返りと、ローバーが最初に火星に到着したときにローバーを失う可能性とのバランスをとる必要があります。地形が強すぎると、ミッションが始まる前にローバーが破壊される可能性があります。将来のミッションの1つの可能なターゲットは、Apollinaris Pateraと呼ばれる火山の近くにあります。
バッファロー大学の地質学者によると、機会探査車の1月24日の火星着陸は、今月初めのスピリットの赤い惑星への跳ね返りよりも少し難しいと予想されていますが、成功すれば、科学者は将来の火星の着陸地点の選択について大胆に。
「これらの着陸船の両方がエアバッグ技術で生き残る場合、それははるかに興味深い地形を持つ将来の火星の着陸地点への扉を大きく広げます」と、UBカレッジの地質学部助教授であるバッファロー大学のトレーシーグレッグ博士は述べています。芸術と科学と惑星火山学者の。
将来の火星の着陸地点の選定に関して1999年にUBで全国会議を率いたグレッグは、NASA惑星地図作成ワーキンググループの地質図作成標準委員会の議長を務めています。
「スピリットの成功により、将来の火星の着陸船に自信が増しました」とグレッグは語った。 「エアバッグはかなりのトラウマに耐えることができるようです。」
グレッグは、数年前にジェット推進研究所の惑星地質学者であるマットP.ゴロムベック博士の会議のプレゼンテーションに参加したことを覚えています。当時、彼は、エアバッグの着陸を提案した火星パスファインダーミッションの主任研究者でした。技術。
「彼は、このテクノロジーが機能するために、適切なタイミングで適切な方法で実行しなければならない15のステップをリストしました。講堂の全体的な雰囲気は「うん、そうだね、幸運」だった」とグレッグは思い出した。 「まあ、来年、彼は同じ組織の会議で立ち見席のみの群衆に立ち上がって、パスファインダーが火星で首尾よく完了したのと同じ手順のすべてを説明しました。彼はスタンディングオベーションを得た。」
火星着陸地点の選択は複雑なバランシング法であるとグレッグ氏は言い、重要な科学的発見の可能性は、ローバーが適切に機能し、データを地球に送信できるように、サイトが絶対に安全であるという要件とバランスを取る必要があります。
グレッグは、スピリットが着陸したグセフクレーターと、機会が着陸する予定のシヌスメリディアーニの両方が選択された、と述べた。それらには、大きな岩、急な崖、深いクレーターがあり、エアバッグが飛び出したり、着陸船は無線信号の送信を防ぎます。
「機会が1月24日の着陸を生き延びた場合、火星が暖かく湿っていて生命を支えた可能性があるときに堆積した古代の岩の層を目にする可能性が高いです」と彼女は言います。 「Sinus Meridianiで見られると予想される河道の証拠は、その初期の暖かい歴史の名残である可能性があります。」
写真が機会から戻ってくると、グレッグは目をむいて、干上がった川の水路の壁の層を探します。
「これらの層は溶岩流である可能性があります」とグレッグ氏は説明し、多くの場合、どの惑星でも生命の証拠を探すのに最適な場所は火山の近くであることを指摘しました。
「それは直観に反するように聞こえるかもしれませんが、イエローストーン国立公園について考えてみてください。それは本当に巨大な火山に過ぎません」と彼女は言います。 「ワイオミング州の天気が氷点下20度になったときでも、火山の熱によって供給されるすべての間欠泉はバクテリアとあらゆる種類の幸せな小さなもので水の中を巡っています。
「つまり、地球上の生命に必要な成分は水と熱であると考えているので、火星でも同じことを探しています。そこに水があることは確かですが、それでも熱源を探しています。」
グレッグ氏は、将来の火星着陸地点が火山、特にアポリナリスパテラと呼ばれる火山の近くになることを期待している。
「エアバッグ技術がこれほど素晴らしく機能している今、火山の近くの着陸地点が可能かもしれません」と彼女は言います。
元のソース：バッファロー大学ニュースリリース
