NASAのニューホライズンズ宇宙船が計画されている2015年の冥王星連星惑星システムの接近飛行中に潜在的に破壊的な衝撃の危険に直面したかどうかを判断する18か月の集中的な調査に続き、ミッションチームは「コースに留まる」ことを決定しました。ほこりや破片によってもたらされる危険は、恐れられているよりもはるかに少ないです。
影響評価調査が行われたのは、ニューホライズンズが2006年1月にフロリダ州のケープカナベラルから打ち上げられた後、冥王星システムがはるかに複雑であることが発見されたためです。
2年前、象徴的なハッブル宇宙望遠鏡を使用している研究者が冥王星の周りを周回する2つの新月を発見し、合計5つの月をもたらしました！
2015年7月に毎時30,000マイル（時速48,000キロ以上）の速度で冥王星を通過した際に、月面に衝突する破片が宇宙船に激突して損傷を与える危険な塵の雲を作成した可能性があります。
「ほこりが宇宙船に衝突することによってニューホライズンミッションが失われる可能性は非常に低いことがわかりました。過去数年間に改善してきた公称またはベースラインのミッションタイムラインに従うと期待しています」とニューホライズンプロジェクトサイエンティストは述べています。ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所のハルウィーバーは声明で述べた。
チームと独立したレビュー委員会およびNASAの両方がデータを徹底的に分析した後、ニューホライズンズは、ベースラインの軌道を使用して粉塵衝撃イベントを破壊する任務に苦しむ可能性がわずか0.3％であることが判明しました。
ミッション喪失の0.3％の確率は、以前のいくつかの見積もりよりもはるかに低くなっています。
ニューホライズンズが冥王星の表面から約12,500キロメートル（7,800マイル）以内に急降下すると、チームはフライバイエンカウンターサイエンスプランの開発に注力できるため、これは本当に良いニュースです。
冥王星は最大の月であるカロンと「二重惑星」システムを形成します。カロンは冥王星の半分のサイズです。
しかし、ニューホライズンズがこれまでに近づくにつれて計画の変更を余儀なくさせる船のカメラ観測から新しい情報が発生した場合に備えて、チームはSHBOTとして知られる代替軌道の開発にいくらかの努力を費やします。冥王星。
「それでも、インパクトリスクが私たちの予想よりも大きいことが判明した場合に備えて、2つの代替タイムラインを用意します」とWeaver氏は言います。
実際、Southwest Research Instituteの主任調査官Alan Sternが率いるチームは、今月の遭遇計画を最終決定し、7月にベースラインフライバイ軌道の最も重要な9日間のセグメントのリハーサルを計画しています。
ニューホライズンズは、2015年7月にプルートとカロンの最初の偵察を行います。「二重惑星」は、地球から宇宙船が訪れる太陽系の最後の惑星です。
そして、ニューホライズンは冥王星に留まりません。目標は、太陽系のさらに遠くにある1つまたは複数の氷のカイパーベルトオブジェクト（KBO）を探索することです。
チームはプルートフライバイを使用して、ニューホライズンをまだ識別されていないKBOにリダイレクトします。
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