長年にわたり、科学者たちは6500万年前に恐竜を一掃した大量絶滅の原因について議論してきました。競合する理論のさまざまな証拠を調査した後、パネルは、証拠となる証拠はクレーターの内部に保存された構造であると述べました。コンピューターモデルは、衝撃によって岩が蒸発または排出される量を予測しました。 「私たちの仕事により、インパクト後数分の驚くべき出来事を視覚化することができます」とグループを率いるペニー・バートン博士は言いました。 「小惑星の前部は地球の大気に穴をあけて、向こう側がまだ上層大気に出ている間に地球に衝突しました。」
白亜紀-古第三紀の絶滅は地球の歴史の中で最大のものの1つであり、影響の地質学的証拠がこの時代から世界中の岩石層で発見されています。影響は大量絶滅の原因として広く受け入れられていますが、たとえばメキシコ湾の微化石はその影響が絶滅のかなり前に発生し、その主な原因ではなかった可能性があることを示すと一部の批評家は反対しました。
この時期にインドのデカントラップを生み出した大規模な火山活動も、絶滅の主な原因として提案されています。しかし、パネルのレビューでは、コンピュータモデルは影響仮説を裏付ける地質学的証拠を統合しました。モデルは、そのような衝撃が壊滅的な衝撃波、大きな熱パルスと世界中の津波を即座に引き起こしたであろうことを示しました。
さらに、大量のほこり、破片、ガスが放出されると、地球の表面が長時間冷却され、光量が少なくなり、海洋の酸性化につながり、光合成植物やそれらに依存する種が破壊されてしまいます。
小惑星は広島の原爆より10億倍強力な力で地球を攻撃したと考えられています。それは大気中に高速で物質を爆破し、地球の冬の原因となった一連の出来事を引き起こし、ほんの数日で地球上の生命の大部分を一掃します。
「小惑星が爆発的に気化したため、英国のケンブリッジ大学のバートン氏は、「深さ30 km、幅100 kmで、ヒマラヤと同じ高さのクレーターを作成しました。しかし、わずか2分以内に側面が内側に倒れ、クレーターの最も深い部分が上方に跳ね返って、広く浅い窪みが残りました。
「これらの恐ろしい出来事は暗闇と地球全体の冬をもたらし、既知の種の70％以上を絶滅させました。当時存在していた小さなじゃじゃ馬のような哺乳類は、厄介な恐竜よりも生存に順応していることがわかり、これらの優勢な動物を取り除くことで、哺乳類の放射線と地球上の人類の最終的な出現への道が開かれました。」
チームの論文はサイエンス誌に掲載されました。
出典：ケンブリッジ大学
