SOFIAが初飛行を開始

天文学のために澄んだ空が必要な場合は、大気圏を超える必要があります。新しいNASA赤外線観測所は、宇宙ミッションの数分の1のコストで、大気の大部分を超えるために、可能な限り高く飛行します。これは赤外線天文学用成層圏天文台（SOFIA）と呼ばれ、特別に改造された747型機が先週最初のチェックアウト飛行を行いました。NASAは低速と低高度での処理方法を確認したいと考えていました。

20,000 kg（45,000ポンド）の赤外線天文台を航空機に収めるために、NASAは飛行機の背面の尾部近くに5メートル（16フィート）の穴を開ける必要がありました。これには、望遠鏡が見えるように後ろにスライドするドアがあります。飛行機は最終的に高度12 km（40,000フィート）で飛行し、大気のほとんどの水蒸気より上に上昇し、2.5メートル（98.4インチ）の望遠鏡に天国をはっきりと表示します。もう1つの利点は、航空機の定期的な整備とアップグレードが可能であり、テクノロジーの向上に応じて新しい計装を交換できることです。宇宙ベースの天文台ではそれはできません。

次のテストのために、SOFIAはカリフォルニア州エドワーズにあるNASAのドライデン研究センターにある最終的な家に移動します。その後、2009年または2010年に科学観測が始まるまで、一連の飛行を行います。

元のソース：NASAニュースリリース