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Dawn宇宙船の3つのイオンエンジンは今のところ作業を終えており、ミッションエンジニアは木曜日に質素で強力なイオン推進システムを予定通りシャットダウンしました。 「ドーンは、重力をアシストするために火星を使用するのに必要な突進を完了しました」とJPLのドーンのチーフエンジニアであるマークレイマンは述べました。小惑星帯への旅を続けるために、再びイオン推進システムを起動します。」独自の推進システムにより、ドーンは2011年に小惑星ベスタに移動し、小惑星の周りの軌道に入り、その軌道を離れて2015年に別の小惑星、セレスの軌道に乗ることができます。これは以前に達成されたことはなく、イオンエンジンはそれはすべて可能です。
ドーンのイオンエンジンは、小惑星ベスタと準惑星セレスへのミッションの8年間の49億キロ（30億マイル）の旅の成功に不可欠です。これらの非常に質素な発電所の1つだけで、24時間以上の推力を生み出しながら、約.26キログラム（約9オンス）の宇宙船のキセノン燃料供給を消費できます。ドーンの3つのイオン推進エンジンは、その生涯を通じて、累積的に約50,000時間（5年以上）発射されます。これは宇宙船の記録です。
夜明けのイオンエンジンは、来年1月にレッドプラネットと遭遇する前に、最終的な軌道調整を行うための短いトレーニングを受ける可能性があります。イオンはまた、春のいくつかのシステムテスト中に推進システムから飛び出す予定です。しかし、ほとんどの場合、ドーンの3つのイオンエンジンは、6月まで静寂のままで、ベスタとの最初の約束に向けてドーンを再び加速させます。
ベスタは、大きな小惑星の中で最も地質学的に多様性があり、独特の明るい領域と暗い領域を持つ唯一の既知の小惑星です。セレスは小惑星帯で最大の体です。 2つの別々の目的地で同じ機器のセットを利用することにより、科学者は比較と対比をより正確に定式化できます。ドーンの科学機器スイートは、形状、表面トポグラフィー、構造史、元素および鉱物の組成を測定し、水を含む鉱物を探します。さらに、ドーン宇宙船自体と、それがベスタとセレスの両方を周回する方法を使用して、天体の質量と重力場を測定します。
出典：NASA
