2012年10月28日に無事飛散した後のドラゴンカプセル。クレジット：SpaceX
SpaceXのドラゴンカプセルは、日曜日の初めに国際宇宙ステーションを離れた後、国際宇宙ステーションから地球に戻り、カリフォルニア南部の海岸から約400キロ（250マイル）離れた太平洋に安全に落下しました。カプセル内には、ハードウェア、サプライ品、および宇宙ステーションにいる宇宙飛行士の血液や尿のサンプルなどの科学サンプルが詰められたGLACIER冷凍庫を含む758 kg（1,673ポンド）の返却貨物があり、医療分析のために返却されます。現在、ドラゴンは大量の物資を地球に返すことができる唯一のクラフトであり、このミッションは、NASAが分析用の研究サンプルを返すことができたスペースシャトルの引退以来初めてのことです。
NASAとSpaceXの両方がミッションの成功に感激しました。
「この歴史的な使命は、重要な宇宙ステーションの貨物を配達および返還するアメリカの能力の回復を意味します」とSpaceXのCEOで最高技術責任者のElon Muskは言いました。 「SpaceXのテクノロジーの信頼性とNASAとのパートナーシップの強さは、今後のミッションと成果の強力な基盤を提供します。」
NASAの管理者であるチャールズボルデン氏は、SpaceXにお祝いの言葉を述べました。「スペースシャトルを引退してからわずか1年ほどで、国際宇宙ステーションへの最初の貨物補給任務を完了しました。政府が所有および運営するシステムではなく、民間企業が構築したシステムを使用します。米国の企業が雇用を創出し、探査の次のエキサイティングな章に移行する際に、米国を宇宙の世界的リーダーに保つのを支援しています。 SpaceXおよびそれらをサポートし、この歴史的な使命を可能にしたNASAチームにおめでとう」
飛び散るドラゴンの生のビデオ映像：
SpaceXの復旧チームは現在、ドラゴンをボートでロサンゼルス近くの港に輸送しており、初期の貨物はNASAに配送されます。その後、ドラゴンは処理のためにテキサス州マクレガーにあるSpaceXの施設に輸送されます。そこで、残りの貨物はNASAに配送されます。
今年の5月に成功したテスト飛行の後、これはISSへのSpaceXの最初の「公式」補給ミッションでした。ドラゴンは10月7日に打ち上げられ、3日後にISSに到達しました。
宇宙船が日曜日に着陸しなかった後、局長のスニウィリアムズは無線でミッションコントロールに戻りました。 「文字通り、比喩的に、地球に帰る宇宙船に私たちの一部がいます。」
ISSを離れるドラゴンカプセルのNASAビデオ：
しかし、飛行は滞りがありませんでした。打ち上げ中にファルコン9の第1ステージエンジンの1つで異常が発生し、ISSへのミッションには影響しませんでしたが、飛行中にタグ付けされた衛星であるORBCOMM OG2プロトタイプ通信衛星が間違って配信されました軌道に乗って、最終的に地球に落ちました。
SpaceXとNASAは異常を調査しており、これまでの分析で初期の発見が裏付けられています。エンジンは急激な圧力低下を経験し、Falcon 9のフライトコンピュータはそのような場合に設計されているため、直ちにシャットダウンを命じました。 SpaceXは、根本原因を特定するためにすべてのデータを引き続き分析し、それらの調査結果を将来のフライトに適用する予定であると語った。
ドラゴンの次の補給任務は暫定的に2013年1月に予定されています。さらに、NASAの2番目の貨物輸送業者であるOrbital Sciences Corpは、2013年2月または3月に最初のシグナスカプセルを打ち上げる予定です。
パラシュートに浮かぶドラゴン。クレジット：SpaceX
