宇宙飛行に関しては、メディア、政治家、そして一般の人々は、誰が「最初」だったかに焦点を合わせる傾向があります。ソビエト連邦が最初に衛星と人間の両方を米国の背後にある推進力として軌道に乗せた最初の事実であると多くの人が指摘します。しかし、「最後」はしばしば歴史に失われ、伝記作家のメモのほこりっぽいページで忘れられます。シャトルの時代が終わると、今のところ言及されていないいくつかのラストがあります。さらに重要なことは、このプログラムは全体として、米国内外を問わず、変化をもたらす非常に強力なエンジンでした。
アルビンドリューは現在シャトルプログラムで飛行する予定の最後のアフリカ系アメリカ人です。さらに、強調表示される場合とされない場合があるもう1つのラストがあります（NASAがミッションに必要な資金を得た場合）–シャトルプログラムで最後に飛んだ女性– STS-135のサンドラ「サンディ」マグナス。 NASAはSTS-135を公式のミッションと宣言しましたが、それを飛行するために必要な資金はまだ承認されていません。
これら2つの「最後」は、メディアによって注目される場合とされない場合があり、その多くはプログラムを見下ろしているように見えます。ボブ・クリッペンがかつて言ったように、シャトルは、プログラムの最初に提示された期待に応えられないため、しばしば「口の悪い」ものです。おそらく、やがて、シャトルプログラムはそれが何であったか、多くの社会的障壁を取り除くために働いたエンジンとして記憶されるでしょう。シャトル時代は、いつの日か、すべての人種や国の人々に宇宙飛行を開始したプログラムと見なすことができます。
NASAのシャトルの艦隊に宇宙飛行士を乗せた国の数は、ほとんどの人が思っているよりもはるかに広範囲です。カナダ、ベルギー、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、スペイン、スイス、イスラエル、日本、メキシコ、ロシア、サウジアラビア、ウクライナでは、すべてスペースシャトルに宇宙飛行士が搭乗しています。
水星、ジェミニ、アポロプログラムの間、乗組員は普段は白人で男性でした。シャトルの収容人数が増えたことで、ダイナミックさが変わりました。アメリカは1984年に最初の女性であるサリーライド（ソビエト連邦は1963年に最初の女性であるバレンチナテレシコワを飛行させた）を飛行させた最初のアフリカ系アメリカ人のガイブルーフォードもその年に飛行しました。その後、シャトルで飛んだ宇宙飛行士の背景は多様化し続けました。
最初の女性パイロット、アイリーンコリンズはSTS-63に搭乗しました–彼女は最初の女性指揮官になり、2005年のSTS-114でのコロンビアの災害後にNASAを飛行に戻しました。アフリカ系アメリカ人チャールズボルデン、最初のロシアとアメリカの合同シャトル任務（ディスカバリーのミッションSTS-61）を指揮し、2009年に彼が選ばれたときに最初のアフリカ系アメリカ人のNASA管理者になる予定です。これらは、シャトルが異なる性別と人種に力を与えました。
そのため、ドリューとマグナスの歴史における位置はよく覚えられていないかもしれませんが、シャトルの機能と同様に、それらへの道を開いたそれらがすべてを可能にしました。シャトルがその欠点のために記憶されるのか、それともすべてのストライプの宇宙飛行士が飛行できるようになるのか、ハッブル宇宙望遠鏡が配備されて整備されるのか、国際宇宙ステーションが建設されるのか、そしてすべてのシャトルが1981年4月に最初に飛行して以来、シャトルが可能にした他の肯定的なこと。
「シャトルは過去30年間このように日常的に飛行しており、多くのアメリカ人はそれがすべての人類に与えた貢献に気付かないかもしれません」とNASAの広報担当官であるCandrea Thomasは述べました。 「シャトルの飛行が停止すると、アメリカ人はこれらの驚くべき宇宙船とそれらに取り組んだ多様な人々のグループが可能にしたすばらしい技術と進歩をすべて覚えていると思います。」
