2月18日に起こった奇妙な宇宙爆発。画像クレジット：SDSS / Swiftクリックして拡大
ミッションコントロールセンターがステートカレッジにあるSwift衛星は、この驚くべきイベントを記録するために世界中の科学者を望遠鏡に移動させている宇宙爆発を検出しました。 2月18日に検出され、約30分持続する線源からのガンマ線放射は、太陽よりはるかに重い星の死の痕跡である超新星の前兆であるように見えます。 「観察結果は、これが超新星の初めの最初のガンマ線バーストの信じられないほど珍しい一瞥であることを示しています」とペンシルベニア州の大学院生であり、スイフト科学チームのメンバーであるピーター・ブラウンは言った。
天文学者は、Swiftを使用しており、その科学と飛行操作は、ペンシルベニア州立大学のミッションオペレーションセンターからペンステートによって制御されており、イベントの監視を続けています。多数の衛星や地上の望遠鏡も、視界で訓練され、見守り、待機しています。暗い空に望遠鏡を備えた北半球のアマチュア天文学者もソースを見ることができます。
爆発には、知られている中で最も遠く強力なタイプの爆発であるガンマ線バーストの罠があります。しかし、この出来事は典型的なガンマ線バーストよりも約25倍近く、100倍長かった。メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのスウィフトの主任研究員であるニールゲーレルス氏は、「このバーストはまったく新しいものであり、予期せぬものです。 「これは、Swiftがキャッチできると期待していた、近くの宇宙でのスクリプト化されていないイベントのタイプです。」
発見された日付以降、GRB 060218と呼ばれるこの爆発は、星座牡羊座に向かって約4億4,000万光年離れた星形成銀河で発生しました。これは、実際に真のバーストである場合、これまでに検出されたガンマ線バーストの2番目に近いものです。
ペンシルバニア州立大学の天文学と天体物理学の助教授で、ホビーエバリー望遠鏡でGRB 060218の監視活動を率いるデレクフォックス氏は、「これは8年間待っていたバーストです」とコメントしています。 「1998年に検出されたガンマ線バースト。これまで1998年に運用されていなかったSwiftの特別な機能と地上望遠鏡の激しいキャンペーンを組み合わせることで、この謎を解明するのに役立つはずです」とフォックス氏は述べています。
「まだ不明な点はたくさんあります」とペンシルバニア州ユニバーシティパークのペンシルベニア大学のSwiftミッションオペレーションディレクターであるペンシルバニア州立天文学および天体物理学のジョンヌーセック教授は述べています。ガンマ線のバーストは約2,000秒続きました。対照的に、そのようなバーストのほとんどは数ミリ秒から数十秒続きます。爆発も驚くほど薄暗かった。 「これは新しい種類のバーストである可能性があります、または全く異なる角度からのガンマ線バーストを見ているかもしれません」と彼は言った。ガンマ線バーストの標準的な理論は、高エネルギーの光が私たちの方向に向けられるというものです。 「この斜めからの視線–おそらくプロファイルビュー–は、私たちに星の爆発を研究するためのまったく新しいアプローチを与えました。このバーストがもっと遠くにあったら、私たちはそれを逃したでしょう」とNousekは説明した。
バーストが非常に長いため、Swiftは3つの装置すべてで爆発の大部分を観測できました。バーストを検出したバーストアラート望遠鏡。 X線望遠鏡、および紫外/光学望遠鏡。広範囲の波長にわたって高解像度の画像とスペクトルを提供します。ペンステートは、X線および紫外/光学望遠鏡の開発を主導しています。
科学者はハッブル宇宙望遠鏡とチャンドラX線天文台で観測を試みます。暗い空にいるアマチュア天文学者は、16等級の明るさに当たる16インチ望遠鏡で爆発を見ることができるかもしれません。
Swiftは、イタリアの宇宙機関および英国の素粒子物理学および天文学研究評議会とのパートナーシップによるNASAのミッションです。 NASAゴダードによって管理されており、ペンシルバニア州ペンシルベニア州ユニバーシティパークのミッションオペレーションセンターからペンシルベニア州の科学および飛行業務を管理しています。
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