NASAのドーン宇宙船は、2015年3月に最初の軌道を確立して以来、セレスの周りを突っ込んでいます。そのとき、ミッションは、以前は不可能であったレベルの解像度で、小さな惑星の画像の蒸気を送り返しました。このため、セレスの構成と表面の特徴（多くの「明るいスポット」のような）について、多くの興味深い発見がありました。
まだ最も驚くべき発見であることは確かですが、ドーン宇宙船は、セレスが実際に人生の材料を持っているかもしれないことを明らかにしました。ドーン宇宙船の可視および赤外線マッピング分光計（VIMS）のデータを使用して、科学者の国際チームは、セレスに有機分子が存在することを確認しました。これは、生命に好ましい条件があることを示す可能性のある発見です。
これらの調査結果–というタイトルの研究で詳述された “セレスの表面にローカライズされた脂肪族有機材料」– 2017年2月17日、 理科。 彼らの研究のために、イタリアのローマにある国立天体物理学研究所のマリアクリスティーナデサンクティスが率いる国際的な研究者チームは、ドーンセンサーデータが表面の脂肪族化合物の存在をどのように指し示しているかを示しました。
脂肪族は、炭素原子が一般に酸素、窒素、硫黄、塩素と結合する開鎖を形成するタイプの有機化合物です。最も複雑でない脂肪族はメタンです。これは、火星の大気中や、土星の月のタイタンの液体と気体の両方を含む、太陽系全体の多くの場所で検出されています。
彼らの研究から、de Sanctis博士とその同僚は、VIMS装置によって取得されたスペクトルデータが、Ernutetクレーターの外側の領域におけるこれらの炭化水素の存在に対応していると判断しました。セレスの北半球にあるこのクレーターは、直径約52 km（32 mi）です。検出された脂肪族化合物は、その周囲の約1000平方キロメートルの領域に局在していました。
チームは、これらの有機分子が彗星や炭素質コンドライト小惑星などの外部源から堆積した可能性を除外しました。両方とも内部に有機分子を含むことが過去に示されていましたが、セレスの最大濃度は、南西の床とErnutetクレーターの縁を横切って、古い、非常に劣化したクレーターに不連続に分布していました。
さらに、クレーターの北西に散在している他の有機物が豊富なエリアが発見されました。 Maria Cristina De Sanctis博士がSpace Magazineに電子メールで伝えたように：
「セレスで見られる組成は、有機物を含むいくつかの隕石に似ているため、この物質を検索しました。私たちは内因性と外因性の両方の起源を検討しましたが、最後の原因は、隕石に関してセレスで観測された豊富さを含むいくつかの理由により可能性が低いようです。」
代わりに、彼らは有機分子が内因性である可能性を考えた。過去の調査では、表面の更新と流体の流動性の兆候を含む、セレスの熱水活動の証拠が示されていました。アンモニアを含む水和鉱物、水氷、炭酸塩、塩を検出した他の調査と組み合わせると、これはすべて、プレバイオティクス化学をサポートできる環境を持つセレスを指し示しています。
「セレスの全体的な組成はプレバイオティクス化学を支持することができます」とDe Sanctisは言いました。 「セレスには、水氷と、岩石の広範囲にわたる水質変質に由来するミネラル（炭酸塩とフィロケイ酸塩）があります。また、熱水環境で形成されると私たちが考える材料もあります。これらのすべての情報は、生物分子に対してホステルではない状態を示しています。」
これらの発見は確かに、セレスに生命が存在する可能性があるかどうかを判断する上で重要です。ヨーロッパやエンケラドスと同様に、氷のマントルの下に閉じ込められています。しかし、セレスは45億年前（太陽系がまだ形成の過程にあったとき）に生まれたと考えられていることを考えると、この研究は、生物の起源、進化、および分布に光を当てることができるという点でも重要です私たちの太陽系。
研究チームの他のメンバーには、カリフォルニア大学の地球惑星科学の部、テネシー大学の地球惑星科学の部、ブラウン大学の地球環境科学の部の研究者が含まれます。サウスウエスト研究所（SwRI）、NASAゴダード宇宙飛行センター、NASAのジェット推進研究所。
