NASAのマーシャルおよびエイムズの研究センターは、商業宇宙会社SpaceXと協力して、この夏にソーラーセイルを打ち上げて配備します。 NanoSail-Dと呼ばれるパンボックスサイズのペイロードがSpaceX Falcon 1ロケットの宇宙に移動し、すべてが順調に進んだ場合、これは宇宙で最初に完全に展開されたソーラーセールであり、プライマリとしてソーラーセールを使用する最初の宇宙船になります。軌道操作の手段。最初の起動ウィンドウは7月29日から8月6日で、バックアップウィンドウは8月29日から9月5日まで延長されます。重量が4.5キログラム（10ポンド）未満のアルミニウムとプラスチックの帆には、約9.3m²（100平方フィート）の光をとらえる表面があり、研究者が宇宙船をうまく推進できると期待しています。
ソーラーセイルは何年もの間夢のようなものでした。宇宙に摩擦がないため、ソーラーセイルが動き始めると、いつまでも続く可能性があります。ロケットはガスを使い果たして惰性で動き始めますが、ソーラーセイルを動力とする宇宙船は、太陽風がある限り加速し続け、どのロケットよりもはるかに長い速度と速度で到達します。短時間で外部の太陽系に到達するのに十分な燃料を運ぶことができるロケットは発明されていません。海洋帆のように、ソーラー帆もあなたを家に連れて来ることができます。ソーラーセイルを使用して、「風に逆らって」地球に戻ることができます。
「ロケットと比較した場合の帆の距離はそれほど重要ではありません。重要なのはどれだけ速いかです」とNASAのマーシャル宇宙飛行センターのエドワード「サンディ」モンゴメリーは言います。 「ボイジャーは太陽系から脱出し、ロケットで送られましたが、それを行うには30年以上かかりました。今日打ち上げられた帆はたぶんたった10年でそれらに追いつくでしょう。しかし、帆は始めるのに時間がかかります。したがって、たとえば、地球と月の間では、ロケットは、タイムラインが短いミッションに適しています。ロケットは数日、ソーラーセイルは数か月です。したがって、経験則としては、短いホップにはロケットを使用し、長い距離にはソーラーセイルを使用することになります。」
太陽の帆を宇宙に打ち上げて配備する以前の試みは、限られた成功しか収めていません。 2004年、日本は配備されたプロトタイプのソーラーセイルを発売しましたが、推進力には使用されませんでした。惑星協会は2005年にコスモス1と呼ばれるソーラーセイルの打ち上げを試みましたが、ロシアのロケットは軌道に到達できませんでした。 NASAは2004年にソーラーセイルを真空チャンバーに配備することに成功しましたが、もちろん、その推進力をテストすることはできませんでした。
モンゴメリーは、成功した任務が宇宙飛行の将来にとって大きなものになると信じています。成功した場合、ソーラーセイルは、宇宙ゴミの増大する問題に役立つ可能性があります。
「現在、数百キロ以上の軌道にあるマイクロ衛星は、ミッションを完了した後、何十年も軌道に留まることができます」とモンゴメリー氏は語った。 「これにより、他の宇宙船に軌道デブリ衝突のリスクが生じます。 NanoSail-Dは、ドラッグセイルを使用して、衛星が地球の軌道を乱雑にする時間を短縮する可能性を示します。私たちの帆は凧のように見えますが、地球の周りの非常に薄い上層大気ではパラシュートのように（またはドラッグセールのように）機能します。宇宙船を遅くし、高度を失い、地球の大気圏に再び入り、比較的短時間で燃え尽きます。ドラッグセイルは、衛星の軌道を外すための推進システムを搭載するより軽量な代替手段です。」
NanoSail Dが展開する様子のムービー。
元のニュースソース：NASAでの科学
