欧州惑星科学会議とアメリカ天文学会の惑星科学部門の合同会議で、マークロビンソンとブレットデネビは、チタン鉱石の豊富な領域を示す可視波長と紫外波長の観測を組み合わせた月の地図を発表しました。この発見は、貴重な金属の潜在的な供給源を提供するだけでなく、月の形成と月の内部の構成を科学者がよりよく理解するのに役立つ貴重な情報も提供します。
ロビンソンとデネビはどのようにしてこの地図を作成しましたか？他の科学者はこの新しいデータから何を学ぶことができますか？
「月を見上げると、その表面は灰色の色合いで描かれているように見えます–少なくとも人間の目には。しかし、適切な楽器を使用すると、月は色鮮やかに見える可能性があります」とロビンソン氏は述べています（アリゾナ州立大学）。 「マリアは、一部の場所では赤みがかっていて、他の場所では青く見えます。微妙ではありますが、これらのカラーバリエーションは、月面の化学と進化について重要なことを教えてくれます。それらは、チタンと鉄の存在量と月の土壌の成熟度を示しています。」
ロビンソンとLROCチームは以前、ハッブル宇宙望遠鏡の画像で同様の方法を使用して、さまざまなチタンレベルがあったアポロ17着陸地点の近くのチタン存在量をマッピングしました。ロビンソンがアポロのデータをHST画像と比較すると、チタンのレベルが月面で反射された可視光と紫外光の比率に対応していることが明らかになりました。
「私たちの課題は、この手法が広い領域で機能するかどうか、またはアポロ17領域に何か特別なものがあるかどうかを見つけることでした」とロビンソンは言いました。 LRO Wide-Area Camera（WAC）の4000枚近くの画像を使用して、Robinsonのチームはモザイク画像を作成し、ハッブル画像で開発された手法を使用してそれを調査しました。この研究では、同じ紫外可視光線比を使用してチタンの存在量を推定しました。これは、アポロとルナのミッションによって収集された表面サンプルによって確認されました。
「私たちは、地球上の同様の種類の岩石と比較して、なぜ月に豊富なチタンが見つかるのかをまだよく理解していません。月面のチタンが豊富であることからわかることは、月が形成されたとき、月の内部は酸素が少なかったということです。地球化学者は月の進化を理解するために価値があるという知識です」とロビンソンは付け加えました。
私たちの月では、チタンは鉄、チタン、酸素を含むイルメナイトと呼ばれる鉱物に含まれています。理論的には、月の採掘者はイルメナイトを処理して、鉄、チタン、酸素を分離できます。イルメナイトに含まれる元素は別として、アポロのデータは、チタンを含む鉱物がヘリウムや水素などの太陽風からの粒子を保持できることを示しています。月の将来の住人は、ヘリウムと水素に加えて、酸素と鉄が重要な資源であることを発見するでしょう。
「新しい地図は、月探査計画のための貴重なツールです。宇宙飛行士は、科学的価値が高く、探査活動を支援するために使用できるリソースの可能性が高い場所を訪れたいと思うでしょう。高チタンの地域は、月の内部と潜在的な鉱山資源を理解するための道の両方を提供します」とデネビ（ジョンホプキンス大学).
新しいマップはまた、太陽風からの荷電粒子の影響と高速の隕石の衝突によって月の表面の物質がどのように変化するかについての洞察を提供します。時間の経過とともに、月の岩は隕石の衝突によって微粉に粉砕され、荷電粒子が表面の化学組成と色を変化させます。衝突による噴出物などの最近露出された物質は、古い月のレゴリス（土壌）よりも青く見え、反射率が高くなります。若い素材は、古い素材と混ざり合うまでに「風化」するのに約5億年かかると推定されています。
「私たちが行ったエキサイティングな発見の1つは、耐候性の影響が可視または赤外線の波長よりも紫外線ではるかに速く現れることです。 LROC紫外線モザイクでは、私たちが非常に若いと思っていたクレーターでさえ、比較的成熟しているように見えます。表面に露出した新鮮なレゴリスとして現れるのは、ごく最近形成された小さなクレーターだけです」とロビンソン氏は語った。
ですから、私たちの月から学ぶことは常に何か新しいものがあるようです。偶然にも、明日（10月8日）はインターナショナルオブザーブムーンナイトです。明日の夜に双眼鏡または望遠鏡をつかんで、月の観測を行ってください。 http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moonのシニアエディター、ナンシーアトキンソンによるインターナショナルオブザーブムーンナイトの以前の記事を必ずチェックしてください。 -international-observe-the-moon-night-is-coming /
Lunar Reconnaissance Orbiter Cameraの詳細については、http：//lroc.sese.asu.edu/をご覧ください。
出典：Europlanet Research Infrastructure / Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society Joint Press Release
