ほとんどの大きな銀河と同様に、天の川は冷血な人食い星であり、その美しい渦巻き状の姿を維持するために、小さな銀河をどんどん食べてきた歴史があります。しかし、今から数十億年後、私たちの宇宙の家は、同様に飢えたアンドロメダと呼ばれる隣人との一致に会うことができました。
私たちの銀河に最も近いアンドロメダは、今から約45億年後に天の川と合流するための衝突コースにいます。巨大なスマッシュアップは、参加している銀河の形をどのように変えますか？それは誰かの推測です。しかし、アンドロメダの大きさを考えると、天文学者は銀河の綱引きをすることに関しては隣人が前屈みではないことを知っています-そして、ジャーナルネイチャーで今日（10月2日）公開された新しい研究によると、アンドロメダははるかに人食いであるかもしれません科学者がそれを認めたより過去。
5つの異なる望遠鏡からの観察を使用して、研究者はアンドロメダの軌道の端にある星の拡散ハローを観察し、互いに一致していないように見える別個の軌道と速度を持つ星の少なくとも2つのクラスター、または残りの星を検出しました銀河。これらのクラスターの推定年齢に基づいて、チームは、それらがアンドロメダがずっと前に貪り食っていた2つの古代の矮小銀河の残骸であると判断しました-1つは数十億年前に飲み干し、もう1つはほぼ100億年前に飲み込みました。
アンドロメダの構成星のほんの一部に基づいたこれらの発見は、銀河の100億年の寿命を通じて他の合併の宇宙の残り物のほんの一部を同様に表すかもしれません。
「アンドロメダは天の川よりもはるかに大きく複雑な恒星ハローを持っています。これは、銀河がより多くの銀河、おそらくより大きな銀河を共食いしたことを示しています」と、オーストラリア国立大学の天文学者である研究者のDougal Mackeyは声明で述べています。 「私たちの銀河がどんなモンスターに対抗しているのかを知ることは、天の川の究極の運命を見つけるのに役立ちます。」
新しい研究では、マッケイと彼の同僚は、以前のアンドロメダ調査で特定された92個の星団に観察を集中させました。これらのクラスターのそれぞれは、銀河の中心から81,000光年以上離れた銀河のハローにありました。そこでは、細断された銀河の残骸の異常な動きが最も簡単に発見されます。 （アンドロメダは全体で約110,000光年ですが、天の川の胴回りの推定では100,000〜200,000光年とされています。）
研究者たちは、これらのクラスターの77個の速度と見かけの軌道を推定し、2つの異なるグループを見つけました-1つは銀河の円盤に垂直に渦巻く古いクラスター、もう1つは古い星に対して約90度の角度で周回する若いクラスターです。研究者たちは、これらのグループを数十億年離れて発生した2つの古代の合併イベントの残骸と解釈しました。
これらの調査結果は、「銀河の戦いで誰が勝つか：アンドロメダか天の川か？」という質問を解決するのにあまり役立ちません。幸いなことに、天文学者はそれを解決するためにさらに数十億年を費やしています。
