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カニ星雲を研究している科学者たちは、この謎の星雲の中心にある中性子星である回転駆動パルサーの周りに高エネルギーのガンマ線を発見しました。科学者たちは、これらのシステムがどのように機能し、粒子がどこで加速されるかについて正確に不確かでした。しかし、地球を周回している欧州宇宙機関のINTEGRAL宇宙船でガンマ線望遠鏡を使用することにより、天文学者はパルサーの近くから放出された偏光ガンマ線を検出しました。
カニ星雲は、1054年7月4日に中国とアラブの初期の天文学者によって地球から見られた超新星爆発によって作成されました。
中性子星には、半径約10 kmの体積に押し込まれた太陽の質量が含まれており、1秒あたり約30回、非常に高速で回転するため、磁場が発生し、粒子が加速します。しかしこれまで、天文学者は粒子が加速された場所を正確には知りませんでした。
Integralの分光器（SPI）でパルサーの心臓部を調べ、600を超える観測結果の詳細な調査を行って、カニから発生する高エネルギー放射線の波の偏光またはアライメントを評価しました。
彼らは、この偏光された放射がパルサーの回転軸と整列していることを見ました。そのため、高エネルギー放射を生成する電子のかなりの部分は、パルサーに非常に近い位置にある高度に組織化された構造から発生しているはずであり、ジェット自体から直接発生している可能性が高いと結論付けました。この発見により、研究者はこの放射の起源をパルサーからより遠くに配置する他の理論を破棄することができます。
大学の物理学と天文学の学校のトニーディーン教授と研究者の1人は、そのようなアライメントの発見は、可視帯域で観察された偏光とも一致しているとコメントしています。 「調査結果は、カニなどの高エネルギー加速器の多くの側面に明確な影響を与える」と彼は付け加えた。
ESAのIntegral Project ScientistであるChris Winkler氏は、「専用の機器と非常に複雑なデータの詳細な分析を必要とするため、宇宙での偏光放射の検出は非常に複雑でまれです。
「カニからの偏光ガンマ線放出」という論文が今週サイエンスで発行されました。
インテグラル宇宙船に関する詳細情報。
出典：ESA
