今夜の7月4日のお祭りでは、夜空を鮮やかに彩りますが、超大規模なブラックホール、衝撃波、ガスの巨大な貯蔵庫を備えたもう1つの巨大な宇宙ディスプレイは、わずか2300万光年先にあります。
夜空は決して驚異し続けます。また、メシエ106としても知られるNGC 4258は、見るべき光景です。 NASAのチャンドラX線天文台からの新しい画像は、銀河の最も驚くべき特徴の1つに光を当てています。2つの渦巻腕の代わりに、巨大な渦巻銀河に典型的な、4つの渦巻銀河があります（上図の青と紫）。
腕の2番目のペアは、可視光画像ではガスの幽霊のような小片として見ることができますが、X線や電波を使用する画像など、可視スペクトル外の画像では目立ちます。通常の武器とは異なり、それらは星ではなく高温ガスで構成されており、その起源は謎のままです。
天文学者達は今やその腕-彼らの非典型的な特徴のいわゆる異常-は間接的にNGC 4258の心臓にある超巨大ブラックホールによって引き起こされていると考えています。
複数の望遠鏡からの画像は、全体像を描くのに役立ちます。超大型アレイで取得された無線データは、超大質量ブラックホールが強力なジェットを生成していることを示しています。これらのジェットが銀河物質を通過するとき、それらは周囲のガスを破壊し、衝撃波を生成します。 NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡で見られるこれらの衝撃波は、異常な腕（約1000万太陽の巨大なガスの貯蔵所で構成される）を数千度まで加熱します。
最後に、最近のチャンドラのX線画像では、銀河の平面の上下に高温のガスの巨大な気泡も明らかになっています。これらの泡は、ガスの多くは元々銀河の円盤にあったが、超高温のブラックホールからのジェットによって外部領域に噴出されるほどの高温に加熱されたことを示しています。
結果は銀河の運命に劇的な影響を与えます。銀河の円盤内のほとんどのガスが放出され、天の川よりも10倍遅い速度で星が形成されました。さらに、天文学者は、残りのすべてのガスが次の3億年以内に排出されると推定しています。
NGC 4258は現在、どの望遠鏡でも見られる光景ですが、煙が後に続く最高の花火のように、その死は避けられません。
結果はThe Astrophysical Journal Lettersに掲載され、オンラインで入手できます。
