明るい（粗い）領域と暗い（滑らかな）領域の境界は海岸線のように見えます。画像クレジット：NASA / JPL / SSIクリックして拡大
カッシーニの最近のタイタンの接近飛行中に返された画像は、スモッグ月の南半球を横切る大きな海岸線のように見えるものの魅惑的な証拠を示しています。このエリアがかつて湿っていた、または現在液体が存在しているというヒントは明白です。
「私たちはしばらくの間、タイタンの海または海の証拠を探していました。このレーダーデータは、これまでのところ海岸線の最も説得力のある証拠の1つです」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のレーダー副チームリーダーであるスティーブウォールは述べています。
新しいレーダー画像は、http://www.nasa.gov/cassiniおよびhttp://saturn.jpl.nasa.govで確認できます。
画像は、長さが約1,700キロメートル、幅が170キロメートル（1,060×106マイル）のはっきりとした明るい領域と暗い領域を分割する海岸線のように見えるものを示しています。明るく、おそらく粗い領域のすぐ右側は、非常に暗くて滑らかな領域です。
「これは、液体または濡れた表面が存在している可能性が最も高い領域であり、現在または過去に過去に存在したとウォールは述べた。 「タイタンはおそらく降雨の一時的な期間または地面からの液体の大量の浸出を持っています。」
暗い領域の輝度パターンは、それがかつて部分的に後退している可能性がある液体で一度浸水された可能性があることを示しています。湾のような特徴も科学者を明るく暗い境界が海岸線である可能性が高いと推測するように導きます。
「明るい地域を横切る水路のネットワークも見られます。流体、おそらく液体炭化水素がこの地域を横切って流れていることを示しています。」
2004年10月と2005年2月に他の2つのレーダーパスを併用すると、これらの非常に高解像度の画像により、タイタンで少なくとも2つの異なるタイプの排水とチャネル形成が確認されました。このパスからの画像のいくつかのチャネルは、角度のあるパターンと支流がほとんどなく、長くて深く、流体が遠くを流れていることを示唆しています。対照的に、他の人は、雨を示すかもしれないより高密度のネットワークを形成するチャネルを示しています。
アリゾナ州フラッグスタッフで行われた米国地質調査所のラリーソデルブロム博士は、次のように述べています。一部の水路は100 km（60マイル）を超えています。それらのいくつかは泉によって供給されたかもしれません、他は降雨によっておそらく満たされたより複雑なネットワークです。」
タイタンは、生物活動が地球の大気の構成を永遠に変えてしまう前は、地球とやや似た環境にあります。ただし、タイタンの主な違いは、液体の水がないことと、タイタンの温度が非常に低いことです。窒素が豊富な厚い大気を持つタイタンは、最近まで大きな海または液体メタンの海を保持していると推定されていました。カッシーニは、土星の周りを1年間周回しており、これらの大きな海の証拠は見つかりませんでした。
カッシーニは、9月7日の接近飛行中に2つのソリッドステートレコーダーのいずれかで異常が発生したため、一部のデータが記録されませんでした。気になる科学者を大いに喜ばせるために、フライバイからのデータの半分が受信されました。宇宙船チームは原因のトラブルシューティングを行っており、初期の兆候は、長期的な影響がなく修正可能なソフトウェアの問題を示しています。
これは、名目上の4年間のツアーで計画された45のタイタンフライバイのうち、8番目のカッシーニでした。次のレーダーパスは、チームが赤道近くのホイヘンスプローブ着陸地点に焦点を当てる10月26日です。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。 JPLは、パサデナのカリフォルニア工科大学の一部門であり、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターは、JPLで設計、開発、組み立てられました。レーダー計器チームはJPLを本拠地とし、米国およびいくつかのヨーロッパ諸国のチームメンバーと協力しています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
