画像クレジット：NASA
小惑星2002 AA29は、地球を太陽の周りを移動するときに地球とほぼ同じ軌道を共有し、地球の重力と相互作用することで、さらに接近します。 2003年1月8日、小惑星は約1世紀間最も接近し、590万キロしか離れません。ただし、地球の重力による干渉により、地球に近づかないため、地球に当たる可能性はありません。太陽の周りを移動するときに、奇妙な馬蹄形をたどります。
地球とほぼ同じ経路で太陽を周回することが発見された最初の小惑星は、今月、私たちの惑星に最も近いアプローチをしてから、95年間離れます。
幅約60メートル（約200フィート）の宇宙岩は、ネコをからかうネズミのようなものです。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の研究者を含む国際的な天文学者のチームによると、小惑星は最初に一方の側で、次にもう一方の側で地球に接近します。チームのレポートは、2002年10月号のMeteoritics＆Planetary Scienceに掲載されました。
2002 AA29という名前の小惑星は、地球とは異なる珍しい馬蹄形のパターンを描いています。小惑星は太陽を通過することなく、太陽の周りを交互に進んで行きます。 「ある意味で、地球とこの小惑星は、円形のトラックを走る2台のレースカーのようなものです」とオブジェクトの異常な動きを発見したJPLのポールチョーダス博士は言った。 「現在、小惑星は地球のすぐ外側で少し遅い軌道にあり、私たちの惑星は追いついています。」
2003年1月8日、小さな体は地球から約590万キロメートル（370万マイル）以内に到達します。これは、ほぼ1世紀の間最も接近しています。 「レースカーとは異なり、2つのボディは互いに接近しても通過しません」とChodasは言った。 「代わりに、地球と太陽の複合重力効果により、小惑星が地球のすぐ内側のわずかに速い軌道に移動し、先に進み始めます。」
95年後には、小惑星は地球の後ろから追いついているところまでずっと進んでいるでしょう。地球と太陽の両方からの重力との同様の相互作用は、小惑星をより遅い外側の軌道に押し戻し、パターンが繰り返されます。地球と一緒に動いている観測者には、小惑星は馬蹄形をたどっているように見えます。
NASAの近地球オブジェクトプログラムオフィスのJPLマネージャーであるドンヨーマンズ博士は、次のように述べています。 「小惑星と地球は交互にこっそり近づきますが、決して近づきすぎることはありません。」
チームの計算によると、約600年後に、小惑星は地球の周りを小さな、遠い準月のようにループし始めるかもしれません。 「小惑星はその時点で地球を周回しているように見えますが、実際には遠すぎて私たちの惑星の真の衛星と見なすことはできません」とチョダスは言った。 「私たちの計算によると、宇宙岩は、約40年間、準衛星として地球を周回してから、その馬蹄軌道パターンを再開します。」
このオブジェクトを調査しているチームの他のメンバーには、カナダのアサバスカ大学のマーティンコナーズ博士が含まれます。フィンランド、トゥルク大学のSeppo Mikkola博士。カナダのクイーンズ大学のポールウィガート博士。クリスチャンベーレット博士、カナダ-フランス-ハワイ望遠鏡、ハワイ;カナダのヨーク大学のキム・A・イナネン博士。
JPLはカリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門です。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
