この画像は、土星の月のタイタンの湖で反射した太陽光の最初の閃光を示しています。クレジット：NASA / JPL
親愛なる友人、
ああ、そうです。それは約94 K（-179°C、または-290°F）まで暖まり、タイタンの液体の湖からきらきらと輝く太陽の光を楽しみました。あなたがここにいたらいいのにと思う！
液体湖？きらめく太陽の光？巨人？
はい、それはすべて本当です。カッシーニ宇宙船は、土星の月タイタンの湖から反射した太陽光の最初の閃光を捕らえ、多くの大きな湖の形をした盆地が点在する月の部分に液体の存在を確認しました。
カッシーニの科学者たちは、2004年に宇宙船が土星を周回し始めて以来、鏡面反射とも呼ばれる輝きを探していました。しかし、南半球よりも湖が多いタイタンの北半球は、冬の暗闇の中で覆われていました。北半球の春の始まりである2008年8月の春分に近づいたとき、太陽は最近北部の湖を直接照らし始めました。タイタンのもやのかかった雰囲気は、ほとんどの波長で太陽光の反射を遮断しました。この思いがけない画像は、カッシーニの視覚および赤外線マッピング分光計を使用して、2009年7月8日に撮影されました。
この画像は、サンフランシスコで開催されたアメリカ地球物理学連合の秋の会議で発表されています。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）を拠点とするCassiniプロジェクトの科学者であるボブ・パッパラルドは、「この1つの画像はタイタンについて非常によく伝えています」と語っています。 。この写真はカッシーニの象徴的な画像の1つです。」
土星の最大の月であるタイタンは、地球と多くの類似点があるため、科学者を魅了しています。科学者たちは20年間、タイタンの冷たい表面が液体炭化水素の海または湖をホストしていることを理論化しており、タイタンの表面に液体を持っていると信じられている地球以外の唯一の惑星体にしています。カッシーニからのデータは広大な海を示していませんが、タイタンの北極と南極の近くにある大きな湖を明らかにしています。
2008年、カッシーニの科学者たちは赤外線データを使用して、タイタンの南半球で最大の湖であるオンタリオラクスに液体が存在することを確認しました。しかし、彼らはまだ湖がより大きい北半球で液体を確認するために喫煙銃を探していました。
カッシーニ視覚および赤外線マッピング分光計チームの準メンバーであるベルリンのドイツ航空宇宙センター（DLR）のカトリンステファンは、最初の画像を処理しており、7月10日に最初に輝きを確認しました。
「きらめきが地球の軌道から撮られた私たちの惑星の画像を思い出させ、海に太陽光が反射していることを思い出したので、私はすぐに興奮しました」とステファンは言いました。 「しかし、私たちが目にした輝きが雷や火山の噴火ではないことを確認するために、さらに多くの作業を行う必要がありました。」
アリゾナ大学ツーソン校のチームメンバーが画像をさらに処理し、科学者は新しい画像を2006年から2008年に取得したレーダーおよび近赤外線画像と比較することができました。
彼らはクラーケンマーレと呼ばれる湖の南の海岸線に反射を関連付けることができました。広大なクラーケンマーレは、地球上で最大の湖であるカスピ海よりも広い約40万平方キロメートル（150,000平方マイル）をカバーしています。北緯71度、西緯337度に位置しています。
調査結果は、クラーケンマーレの海岸線が過去3年間安定していて、タイタンが液体を表面に運ぶ継続的な水文学的サイクルを持っていることを示しています、Ralf Jaumannは、カッシーニに取り組むDLR。もちろん、この場合、水循環の液体は地球上にあるので、水ではなくメタンです。
「これらの結果は、タイタンが太陽系の中でいかにユニークであるかを思い出させます」とJaumannは言いました。 「しかし、彼らはまた、液体がどんな液体であっても、同じように地表面を形成する普遍的な力を液体が持っていることも示しています。」
出典：JPL
