巨大な月のタイタンは、NASAのカッシーニ宇宙船からのこの自然色の広角ビューで土星の前を通過します。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / SSI
[SPOILER ALERT：これらの画像を表示すると、コンピュータの壁紙を変更する必要があります]
ここ地球上で、北半球の季節の変化を知らせる紅葉のバーストの時間です。 NASAのカッシーニ宇宙船からのこの一連のトゥルーカラー画像に見られるように、ガス巨人が土星の春と秋に滑り込むにつれて、土星の色も微妙に変化しています。
NASAおよびカッシーニイメージングセントラルラボラトリー（CICLOPS）が発表した4つの壮大な画像の最初の画像では、惑星水星よりも大きな月であるタイタンがリングと土星の色の変化の前にぶら下がっています。
「カッシーニイメージングチームが豪華であること以外に理由はありません。カッシーニイメージングチームは本日、土星とタイタンのすばらしい画像セットを生きている色で…あなたの夢のような楽しみのためにリリースします」コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所にメールを送りました。
カッシーニが8年前に土星に到着したとき、冬に閉じ込められた惑星の北半球は紺碧の青を示しました。冬が南半球に近づくと、青が北から消えて南に上がるにつれて色が反転します。
「過去8年間の土星での存在により、時間の経過に伴う微妙な変化を目撃することが可能になりました。そのような変化の1つは、ここでは明白です」とポルコは語った。 「季節が進み、土星系全体で春が北に、秋が南に向かってきたので、2004年に到着してカッシーニに挨拶した北部の冬の土星半球の紺碧は、今は消えています。そして今、南半球が冬に近づいていて、青みがかった色合いになっています。」
科学者達は、南での青色の増加は、もやを発生させる太陽からの紫外光の強度の増加が原因である可能性が高いと信じています。大気中のメタンも、スペクトルの赤い端に向かって光を吸収し、青色光を反射します。このビューは、リングプレーンの真上から見たもので、太陽が上から輝き、土星の色鮮やかな雲に広い影を投げかけています。画像は2012年5月6日にタイタンから約778,000キロ（483,000マイル）離れて撮影されました。
このタイタンの南極の渦の画像を含むいくつかのビューは、カッシーニを土星の極とその月の上に高くする、新しく傾斜した、または傾斜した軌道のためにのみ可能です。科学者たちは最初に、3月に南極上に分離した雲の塊に気付きました。渦の渦巻く塊は、タイタンを取り巻く金色の雲のデッキに対してはっきりと際立っています。
最近形成された南極渦は、NASAのカッシーニ宇宙船からのこの自然色の眺めで、タイタンに対して際立っています。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / SSI
土星の最大の月の夜側に沿ってNASAのカッシーニ宇宙船が巡航している間、タイタンの大気を通る太陽光の散乱が色の輪を形成します。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / SSI
この画像では、タイタンの土星に面した夜側に向かっている、極渦の輝くヒントが示されています。タイタンの大気を通る太陽光線の散乱は、タイタンから約216,000キロメートル（134,000マイル）離れて撮影されたこの画像の色の輪を形成しています。
土星の環は、NASAのカッシーニ宇宙船からのこの画像で、カラフルなタイタンを半分に切りました。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / SSI
カルテットの最終画像では、リングがタイタンを覆い隠しています。画像は、リング面の太陽に照らされた北側の真上から撮影されています。土星のリングに沿った影が画像の中央に暗い帯を作成しますが、よく見ると、土星の広いリングの最大のギャップであるカッシーニディビジョンを通して、タイタンの小さなスライバーを見ることができます。
「カッシーニは現在、過去8年間軌道に乗っており、今後5年間で何がわかるかわからないという事実にもかかわらず、それが何であれ不思議であると確信することができます」とポーコは言いました。
著者について：ジョンウィリアムズは、コロラドを拠点とするWeb開発ショップであるTerraZoomの所有者で、Webマッピングとオンライン画像ズームを専門としています。彼はまた、NASAの大天文台やその他の情報源からの画像を別の方法で見ることに特化したインタラクティブサイトである受賞歴のあるブログ、StarryCrittersも書いています。ファイナルフロンティアの元編集者であった彼の作品は、プラネタリーソサイエティブログ、Air＆Space Smithsonian、Astronomy、Earth、MX Developer’s Journal、The Kansas City Star、その他多くの新聞や雑誌に掲載されています。
