何十億年も前に、何かが月の暗い側に激突し、非常に非常に大きな穴を開けました。幅1,550マイル（2,500キロ）、深さ8マイル（13 km）に広がるサウスポールエイトケン盆地は、地球人にとっては非常に大きな穴であることが知られているため、月面で最も古く、最も深いクレーターであり、最大のクレーターの1つです。太陽系全体。
何十年もの間、研究者たちは巨大な盆地が非常に大きく、非常に速い流星との正面衝突によって作成されたと疑っていました。このような衝撃は、月の地殻を引き裂き、月のマントルの塊をクレーターの表面に散らして、月が実際に何でできているのかをまれに垣間見ることになります。 （ネタバレ：それはチーズではありません。）その理論は今年の初めにある程度の信頼を得ました。1月に着陸した長江4号の着陸船のクレーターの底に落ち着いた中国のYutu-2ローバーが、起源と思われる微量の鉱物を発見したときです。月のマントルから。
しかし、現在、ジャーナルGeophysical Research Lettersで8月19日に公開された研究は、これらの結果とクレーターの起源の物語を疑問視しています。南極エイトケン盆地の下部にある土壌の6つの区画の鉱物を分析した後、クレーターの組成はすべて地殻でマントルはないと主張し、何十億年も前にクレーターを開いた影響は何もヒットしなかったことを示唆しています月の内部を表面に吹き付けるのに十分なほど硬い。
「着陸地点にマントルの物質が期待通りに見えていない」と研究の共著者である中国地質科学大学の惑星科学者、ハオ・チャン氏は声明で述べた。これらの調査結果は、高速流星との直接衝突を除外し、疑問を投げかけています。正面流星衝突でなければ、月面で最大のクレーターを作成したのは何ですか？
ダークサイドを照らす
新しい研究では、研究者は反射分光法と呼ばれる技術を使用して、個々の穀物が可視光と近赤外光をどのように反射したかに基づいて、月の土壌中の特定の鉱物を特定しました。
チームは、Yutu 2ローバーに搭載された機器を使用して、長江4の着陸後の最初の2日間に6つの土壌パッチで反射テストを行い、着陸船から約175フィート（54メートル）離れた場所を飛行しました。サイズ、反射率、太陽風による劣化などのさまざまな要因に基づいて月の鉱物を特定するデータベースを利用して、チームは各プロットの鉱物濃度を推定しました。
斜長石と呼ばれる結晶質の岩は、各サンプルで群を抜いて最も豊富な鉱物であり、クレーターの組成の56％から72％を占めていたと研究者たちは書いている。冷たい溶岩の原始的な海として形成された斜長石は、地球と月の地殻で非常に一般的ですが、マントルではそれほど多くありません。チームは、かんらん石など、月のマントルでより一般的な他の鉱物を地殻で検出しましたが、これらの岩石は土壌サンプルのごく一部を構成しており、マントルの一部が地殻を突き破っていたことを示唆しています。
このミネラル構成は、巨大な高速流星が数十億年前に南極エイトケン盆地を作成したという理論を複雑にします。
では、何がクレーターを作り出したのでしょうか？研究者たちは新しい研究で推測しませんでした。しかし、以前の研究では、レネゲードの宇宙岩が依然として犯人であることが示唆されていますが、ヒットはそれほど直接的ではなかった可能性があります。ジャーナルScienceで2012年に発表された研究は、少しゆっくり動く流星が月の裏側を約30度の角度で打った可能性があり、月のマントルを乱すことのない適切に大きなクレーターをもたらしたと主張しました。しかし、それらの研究者たちは、シミュレーションを続けるだけでした。
他に何もない場合、新しい研究は、答えが明らかになる前に、南極エイトケン盆地で行うべき多くの探求があることを示唆しています。月のダークサイドでお会いしましょう。
