球状星団は、重力によって結合された、密集した星の集まりです。クラスターには数十万の星がある可能性があり、それらは互いに非常に接近しているため、地上の望遠鏡を使用するだけでは、銀河の外側の球状星団と私たちの銀河内の星を区別することは困難です。つまり、これらの大きな束遠くにある星は、1つの近くにある星のように見えます。しかし最近、天文学者たちはハッブル宇宙望遠鏡の鋭い目を使って、おとめ座銀河団の11,000を超える球状星団を特定しました。そうすることで、彼らはまた、球状体がどこにあるかについて興味深いことに気づきました。球状星団は銀河間で均一に形成されているようには見えません。代わりに、彼らはアクションが銀河団の中心の近くにあるのが好きです。球状星団は、銀河団の中心に近い矮小銀河にも多く見られます。
ハッブルのAdvanced Cameras for Surveysは、かすかな矮小銀河でも、さまざまなサイズ、形、明るさの100個の銀河の星団を解決しました。おとめ座銀河団は2,000以上の銀河で構成されており、地球に最も近い大きな銀河団であり、約5,400万光年離れています。
天文学者は、クラスターの中心M87にある巨大な楕円銀河が、球状星団の予測よりも大きい集団をホストしていることを長い間知っていました。非常に多くの球状星雲の起源は、長年の謎でした。
「私たちの研究は、星団形成の効率は環境に依存することを示しています」と、ブリティッシュコロンビア州ビクトリアにあるヘルツバーグ宇宙物理学研究所のパトリックコートは述べました。 「おとめ座の混雑した中心に最も近い矮小銀河には、遠くにあるものよりも多くの球状星団が含まれていました。」
チームは、巨大な楕円銀河M87が存在する星団の中心から300万光年以内にあるほとんどの矮小銀河で、球状星団の恵みを発見しました。これらの小人の球状星団の数は数十から数十の範囲でしたが、これらの数は彼らが住んでいた銀河の低質量のために驚くほど高かったです。対照的に、クラスターの郊外にある小人は、球状星の数が少なかった。 M87の星団の多くは、それに接近しすぎた小さな銀河から奪われた可能性があります。
「M87から130,000光年以内に、銀河に球状星団がほとんどまたはまったく見つかりませんでした。巨大な銀河がそれらの星団の小さいものを取り除いたことを示唆しています」と中国の北京にある北京大学のEric Pengは説明し、ハッブル研究の筆頭著者。 「これらの小さな銀河がM87の蓄積に寄与しています。」
ハッブルの「目」は非常に鋭いため、銀河の星や背景の遠方の銀河からぼやけた球状星団を見つけることができました。 「ハッブルを使用して、観測されたすべての分野で球状星団の約90％を特定して調査することができました」とPeng氏は語りました。 「これは少数の星団しかない矮小銀河にとって重要でした。」
M87の銀河の共食いの証拠は、球状星団の構成の分析から得られます。 「M87では、鉄などの重い元素が不足している球状体は、それらの元素が豊富な球状体より3倍多い」とPeng氏は語った。 「これは、これらの「金属に乏しい」星団の多くが近くの矮小銀河から盗まれた可能性があることを示唆しています。この銀河には、重元素が不足している球状星も含まれています。」
球状星団を研究することは、銀河の形成を特徴付ける初期の激しい星形成エピソードを理解するために重要です。彼らは最も暗い銀河以外のすべてに存在することが知られています。
「乙女座の中心部付近の星の形成は非常に激しく、短時間に少量で発生します」とPengは述べています。 「それは、郊外での星形成よりも迅速で効率的かもしれません。星形成率が高いのは、見えない形の物質である暗黒物質の重力による崩壊であり、密度が高く、クラスターの中心近くですぐに崩壊します。 M87は大量の暗黒物質の中心に位置し、中心近くのこれらすべての球状星雲は、おとめ座銀河団の歴史の初期におそらく形成されました。」
ペン氏によると、中心から離れた矮小銀河の球状星団の数が少ないのは、形成された星団の質量が原因である可能性があるという。 「中央地域から遠く離れた星の形成はそれほど強固ではなかったため、時間の経過とともに散逸するより小さな星団が生成されただけかもしれない」と彼は説明した。
元のニュースソース：HubbleSiteプレスリリース
