むかしむかし、約6500万年前、科学者は地球に墜落したかなりの小惑星を仮定し、恐竜の絶滅に貢献したと仮定しました。 NASAのWide-field Infrared Survey Explorer（WISE）による観測のおかげで、その理論を再考する必要があるかもしれません。
小惑星の衝突が大変動の気候変動の原因であることはほぼ間違いなく疑いの余地はありませんが、科学が小惑星がそれを引き起こした原因について特に確信したことはありません。 2007年に地上望遠鏡によって行われた可視光の研究では、バプティスティーナとして知られる巨大な小惑星に指を向けました。約1億6000万年前に別のメインベルトの小惑星に衝突し、飛散したと推測されていました。それはもっともらしいことでしたが、理論はすぐに挑戦されました、そして今、WISEからの赤外線の証拠は最終的にこの小惑星のファミリーを休ませるかもしれません。
「WISE科学チームの調査の結果、恐竜の死はコールドケースのファイルに残っています」と、ワシントンのNASA本社の近地球オブジェクト（NEO）観測プログラムのプログラムエグゼクティブであるリンドリージョンソンは述べました。 「可視光を使用した元の計算では、バプティスティーナ家のメンバーのサイズと反射率が推定され、年齢の推定につながっていましたが、これらの推定がずれていたことがわかりました。 WISEは赤外光を使用して、より正確な推定値を取得することができました。これにより、バプティスティーナ理論のタイミングが疑問視されます。」
1年以上にわたり、WISEは全天の赤外線調査を行い、ミッションの小惑星狩猟部分であるNEOWISEと呼ばれる157,000人のメンバーをカタログ化し、さらに33,000人の新しいメンバーを発見しました。チームはより正確な赤外線データを利用することで、バプティスティーナ家の1,056人のメンバーを調査し、その分裂が8千万年前に近いことを発見しました-以前に提案された時間の半分未満でした。彼らのサイズと反射率をよりよく理解することにより、研究者はバプティスティーナのメンバーが現在の位置に到達するのにかかる時間を計算することができます。結果は、この特定の小惑星が絶滅レベルのイベントを引き起こしたためには、それが地球にもっと早く影響を与えていたはずだったことを示しています…約1500万年のように。
「これは衝突からの残骸を共鳴スポットに移動し、6500万年前に地球に投げ落とされる時間を与えません。パサデナのジェット推進研究所（JPL）。カリフォルニア州「このプロセスには通常数千万年かかると考えられています。」
スーパーボールを壁から跳ね返させるように、共鳴スポットはメインベルトから小惑星を投げ出すことができます。これは、恐竜を殺すバプティスティーナのイベントが発生する可能性は低いことを意味しますが、NEOWISE研究の他の小惑星ファミリーは同様の反射特性を示し、ある日、責任のある関係者を見つけることができる可能性があります。
「私たちはある種の小惑星家系図の作成に取り組んでいます」と研究の筆頭著者であるジョセフ・マシエロは語った。 「私たちは、メインベルトの小惑星がどのように押しつぶされ、混同されたかについての写真を洗練し始めています。」
元のストーリー出典：JPL / NASAニュース。
