画像クレジット：NASA / JPL
帽子をかぶったウサギのように、火星の写真で「ウサギの耳」のように見える奇妙さの正体は、科学チームとエンジニアリングチームを逃れました。
不思議なオブジェクトにも魅了された一般の人々は、大量の電子メールを求めてきました：それは何ですか？
ミッションの成功のパノラマ画像でオポチュニティの目が火星の新しい近隣に地球を迎えたときにデビューしたのは、長さが約4〜5センチ（約2インチ）の黄色がかったオブジェクトです。 Meridiani Planumは、何十年にもわたる赤い惑星のツアーの他の場所とは違った風景です。それでも、最初に多くの人々を魅了したのは、地平線近くの目立つ岩盤の露頭ではありませんでした。それは「バニーの耳」でした。
バニーに困惑
探査機のミッションコントロールを収容する建物内の大きな作業室を一時的に共有しているエンジニアは、入場、降下、着陸のイベントを細心の注意を払って再構築しており、科学者たちは最近成功した双子が戻ってきた写真を注意深く調べていました。
米国地質調査所の科学者であり、パノラマカメラチームのメンバーであるジェフジョンソンは、ミッション成功のパノラマにある小さなぼやけたオブジェクトについて他の人から聞いたことがあります。ジョンソンは自分のコンピューター画面で画像を見て、「これは一体何なのだろう」と声に出して疑問に思いました。同僚は彼のコンピューターテーブルの周りに集まり、奇妙さを理解しようとしました。
ほとんどのチームメンバーは、「バニーの耳」が、ある時点で、ローバーまたは着陸船の一部であったことに同意しました。黄色がかった色は、対象物がエアバッグの素材の一部であると多くの人に結論づけました。
火星パスファインダーのミッションは、着陸地点周辺の不可解な破片の1997年の先例を打ち立てました。 「ピンキー」と呼ばれるオブジェクトは、パスファインダーの科学チームと一般の注目を集めました。明確に特定されたわけではありませんが、航空宇宙用途でよく使用される接着剤であるカプトンテープであると考えられていました。
彼らはどのようにして謎の物体を追跡しましたか？
メリディアニの謎をさらに複雑にするために、ジョンソンが風変わりな「耳」をより高い解像度でイメージしようとしたとき、彼らは最初に発見された場所から着陸地点から約4.5メートル（15フィート）離れたところに消えていました。彼らの失踪に興味をそそられたジョンソンは、「バニーを追跡する」ためにスティーブスクワイアーズ（ミッションの主任調査官）から元気に任命されました。彼は、着陸日に取得したナビゲーションカメラの画像に物体が見えることを発見しましたが、着陸船から1メートル（約3フィート）離れて、火口斜面に横たわっていました。 JPL設計のソフトウェアを使用すると、科学者は、画像が表示される各画像の「バニーの耳」を測定できます。オブジェクトはすべての画像でほぼ同じサイズです。
「オポチュニティの着陸船の写真を間近で見た後、もう一度、バニーを見つけたかもしれないと思います」とジョンソンは言いました。 「オブジェクトは北向きの下りランプの下で吹き飛ばされているように見えます。」
ジョンソンと彼の同僚は、機会のチャレンジャーメモリアルステーションの着陸地点の上を北から渦巻く軽い風が記事を輸送したかもしれないと信じています。その小さなサイズは、それが軽い風でさえも簡単に運ばれるであろうことを示しています。ミッション成功のパノラマの一部としてオブジェクトから取得した3色のPancam画像は、オブジェクトが穏やかな風からの画像間でわずかに移動したという証拠さえ示しました。ジョンソン氏は、そよ風が「バニーの耳」を推定5〜6メートル（約16〜20フィート）押し上げたと推定しています。
ジョンソン氏は、「地面が動いたときに跡が残っていたという証拠はない」と述べた。 「足跡を残さないほど軽くて十分に小さい」
バニーではない場合、それでは何ですか？
「バニーの耳」オブジェクトを私たちの目で間近で見ない限り、明確な識別を提供することは困難です。しかし、科学者やエンジニアは、それが不可解なものであるという神話をすぐに無視します。
「私たちのチームは、この奇妙に見える機能は確かに私たちの車から生まれた柔らかい素材の一部であると信じています」と、エントリー、降下、着陸の主任エンジニアであるロブ・マニングは言いました。 「それがどこから来たのか正確に言うことはできませんが、いくつかの可能性があると言えます。綿の断熱材、エアバッグからのVectranカバーとラップ、Zylonのブライドルテンションネクタイ、またはガスジェネレーターからの断熱材のフェルトなどです。リストは続く。ただし、これはパラシュートの素材ではないと思います。その色は（染色されていないナイロンのように青く見えたり、染色されたナイロンのように赤く見えたりしないため）です。
近くに混乱が残っている可能性があることを知っていたので、この機能を見た後は、すべてがどのようにきれいに見えるかに驚き、別の考えはしませんでした。ビットが落ちないように努めていますが、落ちることはなく、まったく驚かされませんでした。」
ジョンソンは視覚的な色の手がかりをさらに一歩進めました。彼は「バニーの耳」のパンカム画像から可視光スペクトルを測定し、それをエアバッグ材料のサンプルのスペクトルと比較しました。ほぼ同一のスペクトルは、典型的な火星の土壌または岩石のスペクトルとは異なり、ジョンソンは「バニーの耳」は確かに、エアバッグ材料または同様の何かの奇妙な断片であると信じています。
元のソース：Astrobiology Magazine
