サブミリメータ天文学は、最後の未踏の波長フロンティアとして知られていました。約10光年にわたって電離ガスの泡が膨張し、周囲の物質が崩壊して密な塊になり、新しい星ができます。サブミリメートルの光は、これらの冷たく密な雲など、宇宙で最も冷たい物質を明らかにするための鍵です。
RCW120と呼ばれるこの地域は、地球からさそり座の星座に向かって約4,200光年離れています。中心にある熱くて重い星が大量の紫外線を放出し、周囲のガスをイオン化して、水素原子から電子を取り除き、いわゆるH-アルファ放出の特徴的な赤い輝きを生み出します。
このイオン化された領域が空間に拡大すると、関連する衝撃波が周囲の冷たい星間ガスと宇宙塵の層を一掃します。この層は不安定になり、それ自体の重力の下で崩壊して密な塊になり、新しい星が生まれる場所に水素の冷たく密な雲を形成します。しかし、雲はまだ非常に寒く、気温は-250度くらいですか？摂氏、彼らのかすかな熱の輝きはサブミリメートルの波長でのみ見ることができます。したがって、星の誕生と生命の最も初期の段階を研究するには、サブミリメートルの光が不可欠です。
遠赤外線とマイクロ波の間のサブミリ波帯。
ミリ波以下の波長のデータは、チリのアタカマ砂漠のチャイナントールの高さ5000 mの高原にある12 mのアタカマパスファインダー実験（APEX）望遠鏡のLABOCAカメラで取得されました。 LABOCAの高い感度により、天文学者は以前よりも4倍暗いガスの塊を検出することができました。塊の明るさはそれらの質量の尺度であるため、これはまた、天文学者が以前よりも軽い星の形成を研究できることも意味します。
次世代のサブミリ望遠鏡も、チャイナントールの高原に建設されています。 ALMA、Atacamaラージミリ/サブミリアレイは、16 km以上の距離で相互にリンクされた60以上の12 mアンテナを使用して、単一の巨大な望遠鏡を形成します。 2012年に完成予定です。
出典：ESO
