強烈な地磁気嵐の結果として、3月17日の夜に、世界中の中・高緯度のスカイウォッチャーがオーロラの特にエネルギッシュな展示に扱われた翌日、NASAのMAVENミッションによるオーロラ作用の観測結果が発表されました火星上–可視光ではなくエネルギッシュな紫外波長で。
2014年12月25日の5日前にMAVENのImaging Ultraviolet Spectrograph（IUVS）装置によって検出された紫外オーロラは、火星の「クリスマスライト」という愛称で呼ばれています。それらは、惑星の北北緯度全体で観測され、火星の大気が太陽風と直接相互作用した結果です。
地球上のオーロラは通常、高度80〜300 km（50〜200マイル）で発生し、時折さらに高くなりますが、火星の大気の表示ははるかに低く、エネルギーのレベルが高いことを示しています。
コロラド大学のIUVSチームメンバーであるArnaud Stiepen氏は、次のように述べています。「私たちが目にしたオーロラで特に驚いたのは、地球や火星の他の場所よりもはるかに深い大気が発生していることです。」 「それを生み出す電子は本当にエネルギッシュでなければなりません。」
火星の人間の観測者にとって、ライトショーはおそらくそれほど劇的ではありません。薄い大気に豊富な量の酸素と窒素がなければ、火星のオーロラは、可視スペクトルから完全に外れていなくても、せいぜい薄暗い青色の輝きになります。
火星にオーロラが発見されたのは今回が初めてではありません。 ESAのMars Expressによる2004年の観測は、実際には赤い惑星での現象の最初の発見でした。宇宙船のSPICAM紫外分光計を使用して作成された観測により、火星のオーロラは、地球規模で生成されるものではなく、非常に局所的な磁場放射との粒子相互作用によって生成されるという点で、太陽系の他の場所で見られるものとは異なることがわかりました）。
（つまり、まったく驚きではありませんが、それでも非常にクールです！）
オーロラに加えて、MAVENは、火星の大気中に驚くほど高いところにある、拡散しているが広範囲に及ぶ塵の雲も検出しました。どのプロセスがほこりを非常に高く（150〜300キロ（93〜186マイル））送っているのか、またはそれが永続的な機能か一時的な機能かはまだわかりません。
出典：NASA and Nature
