Space Exploration Technologies（SpaceX）のCEO兼チーフロケットデザイナーであるElon Muskは本日（4月5日）、SpaceXが2年以内にFalcon Heavyと呼ばれる世界で最も強力なロケットを構築して打ち上げると発表しました。
マスク氏は、SpaceXがカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から2012年後半または2013年初頭に最初のファルコンヘビーを投入することを期待していると語った。
「ファルコンヘビーを発表できることをうれしく思い、つい最近になってデザインが完成しました」とマスクは語りました。
「ファルコンヘビーは、アポロ計画の後に廃止されたサターンVムーンロケットを除いて、軌道上の速度または脱出速度を歴史上のどの車両よりも運ぶでしょう。これにより、政府と商業宇宙ミッションの両方に新しい能力の世界が開かれます。」
マスク氏は、ワシントンDCにあるナショナルプレスクラブの記者向けのブリーフィングで、私的に開発された高さ227フィートの大型リフトロケットの設計計画を発表しました。
「これは本当に巨大な規模のロケットです。」
ファルコンヘビーは、100,000ポンドから120,000ポンドを軌道に引き上げ、ファルコン9の約3倍の性能を発揮します。これは、3つの9エンジンFalcon 9ファーストステージブースターコアで構成され、SpaceXロケットで現在テストされているアップグレードされたマーリン1Dエンジンを利用しますテキサス州マクレガーの開発施設。ファルコンブースターコアは、ペイロードパフォーマンスを大幅に向上させるクロスフィード推進剤機能を最初に備えるとマスク氏は説明しました。
「私たちは、多くの場合、おそらく年間20回のローンチを予定しています」とMusk氏は述べています。同氏は、現在のファルコン9と新しいファルコンヘビーの間で、ほぼ同じくらい打ち上げが行われると考えており、SpaceXが商用ロケットプロバイダーのあらゆる機会で競争できるようにしています。ファルコンヘビーは、火星や太陽系の他の場所への惑星間科学ミッションにも使用できます（フォローアップ記事を参照）。
ファルコンヘビーは、ケープの既存のファルコン9パッドをアップグレードした後、ケープカナベラルからも発売されます。実際、打ち上げの大部分はフロリダ対カリフォルニアから行われると予想されています。
SpaceXはNASAと協議中で、ケネディ宇宙センターのLaunch Complex 39のシャトルパッドの1つを使用する可能性もあります。シャトルが今年後半に停止した後、両方の発射台は空になります。
「ケープカナベラル発射施設からの最初の発射は2013年または2014年後半に予定されています」とマスク氏は語った。
Muskによると、新しいヘビーリフトブースターは、NASAの引退したスペースシャトルの艦隊またはデルタIVヘビーの2倍の性能を備えています。
「ファルコンヘビーは、サターンVムーンロケット以来、どのロケットよりも多くのペイロード能力を備えています。」
マスク氏によると、ファルコンヘビーは現在のロケットに比べて劇的に安価で費用対効果が高く、手頃な価格とポンドあたりのコストで世界新記録を樹立します。 「コストは1ポンドあたり約1000ドルです。」その価格は長く求められていて、神話に近い目標です。また、予算が横ばいで非常にタイトで衰退しているこの時期の重要なセールスポイントでもあります。
SpaceXによると、ファルコン9は約5,000万〜6,000万ドル、ファルコンヘビーは発売あたり80ドル〜1億2,500万ドルで提供されています。彼らは、これは2012年度の予算での発射1回あたりの4億3500万ドルの予測される空軍の平均コストと比較すると言います。
「ファルコンヘビーはデルタIVヘビーの約3分の1のコストで、パフォーマンスは2倍になります。これにより、費用対効果が約6倍になります」とマスク氏は述べています。 「これは、機能の大幅な飛躍です。」
SpaceXは、最初のデモ打ち上げの費用を賄います。ロケットは、いくつかの組織がコスト削減のためにギャンブルをする意思がない限り、いくつかの小さなペイロードをロフトするだけです。具体的には述べていないが、マスク氏はSpaceXが2回目以降のローンチについて「米国の政府機関や商業団体からの強い関心」を持っていると付け加えた。 「誰もが最初になりたいとは思わない。」
信頼性の確保は、SpaceXの未来の鍵です。マスク氏は、ファルコンヘビーは他の衛星打ち上げ機とは異なり、NASAの人間の評価基準を満たすようにも設計されていると説明しました。ロケットは、他のロケットの25％レベルではなく、飛行負荷より40％高い構造安全マージン、および3重の冗長アビオニクスを満たすように設計されています。
これまでに、SpaceXは2つのFalcon 9ロケットを打ち上げました。 NASAはSpaceXに16億ドルの契約を結び、ドラゴンスペースクラフトとの最低12回のファルコン9フライトを実施し、スペースシャトルの廃止後、少なくとも20,000 kgの貨物を送り、国際宇宙ステーション（ISS）に補給します。
マスク氏は、厳しい品質管理を維持しながら、自動車業界で使用されている大量生産技術を使用することから学んで適用すべきことがたくさんあると述べました。
Falcon Heavyの最初の打ち上げの日付は、Falcon 9の最初の打ち上げと同様に、規制要件に大きく依存すると予想されます。
ここで、ファルコンヘビーに関するSpaceX YouTubeビデオをご覧ください。
