新しい研究によると、天の川内に住むことができる太陽系外惑星の数だけで600億に達する可能性があります。
ハーバード大学のチームが行った以前の研究では、各赤い矮星の居住可能ゾーンに地球サイズの惑星が1つあることが示唆されていました。しかし、シカゴ大学とノースウエスタン大学の研究者たちは、居住可能ゾーンを拡大し、この推定を2倍にしました。
Jun Yang博士が率いる研究チームは、計算にもう1つの変数、雲量を考慮しました。ほとんどの太陽系外惑星は、それらのホスト星に潮汐的にロックされています-1つは半球を継続的に恒星に向け、もう1つは継続的に星に向けます。これらの潮汐でロックされた惑星には、恒久的なデイサイドと恒久的なナイトサイドがあります。
デイサイドは常に恒星流を受け取り、ナイトサイドは常に暗闇にあるため、2つの間の温度勾配は非常に高いと予想されます。雲量を考慮したコンピュータシミュレーションでは、これは当てはまりません。
昼間は雲で覆われており、気候に対する「雲のフィードバックを安定させる」ことにつながります。雲のアルベドが高く（雲から反射される光が多い）、温室効果が低くなります。雲の存在は実際に昼間を予想よりもはるかに涼しくします。
「潮汐で閉じた惑星は、住むのに十分なほど表面温度が低い」とチャンは最近発表した論文で説明している。雲量は非常に効果的で、居住可能ゾーンを恒星のフラックスの2倍にまで広げます。ホスト星の2倍近くにある惑星は、まだ居住可能であるほど十分に涼しいです。
しかし、これらの新しい統計は、いくつかの星にのみ適用されません。紙の共著者であるアボット博士はスペースマガジンに、「赤い小人は銀河の星の約presentを表すので、それは膨大な数の惑星に当てはまります」と語った。銀河全体で以前は居住可能と考えられていた惑星の数が2倍になります。
赤い小人の周りの居住可能ゾーンがはるかに大きいだけでなく、赤い小人もはるかに長い期間生きます。実際、宇宙は、これらの長寿の星のいずれかがまだ死んでしまうほど古くはありません。これは生命に形成に必要な時間を与えます。結局、人間が地球に現れるまでに45億年かかりました。
私たちが以前に報告した別の研究でも、赤い矮星の周りの居住可能ゾーンを修正して推定しました。
今後の観測では、雲の温度を測定してこのモデルを検証します。昼間は涼しい雲しか見えません。したがって、このモデルに似た惑星は、昼間は非常に冷たく見えます。実際、「クラウドのフィードバックを示す惑星は、昼間よりも夜間が熱く見えます」とアボットは説明します。
この効果はジェームズウェッブ宇宙望遠鏡でテストできます。全体として、天の川は生命にあふれているようです。
結果はAstrophysical Journal Letters（プレプリントはこちら）で公開されます。
